儘管讓我們的生活變得更加美好，但與人類相比，他們自己的生命卻短得令人心碎。正如已故美國作家阿格尼絲·斯萊·特恩布爾的名言：這是他們唯一的錯。
儘管失去一隻狗顯然是養狗最糟糕的部分，但在此之前通常會經歷另一個困難的階段：代表心愛的人做出重大的醫療保健決定。
在一項新研究中，北卡羅來納州立大學的研究人員提出了一種新方法來幫助人們應對這一問題過程。他們開發了一種工具來幫助寵物主人和獸醫評估老年狗的虛弱程度，有可能消除這些已經很困難的選擇的一些不確定性。
據報導，結合獸醫對老年狗的身體和肌肉狀況的評估，該新工具可以預測短期死亡（即六個月內死亡）的可能性，並為寵物主人提供有關狗的健康和生活質量的有用見解。
“對於人類來說，我們將虛弱歸類為一種與力量喪失、行走速度緩慢、體重減輕、疲憊和活動減少相關的身體或生理狀態——這就是當你的身體開始衰退時會發生的情況，”說合著者娜塔莎·奧爾比 (Natasha Olby) 是北卡羅來納州立大學老年學教授。
“對於人類來說，虛弱與殘疾和死亡率相關，我們有評估人類虛弱的工具，”奧爾比說。 “然而，這是狗的一個新興領域，需要易於應用的篩查工具。”
奧爾比是北卡羅來納州立大學犬類神經衰老項目的首席研究員，她和她的同事正在努力闡明神經衰老的機制。。她解釋說，出於多種原因，一種可以測量狗的虛弱程度的工具很有價值。
奧爾比指出，這樣的工具可以幫助許多老年狗主人做出艱難的決定。這可能意味著選擇對不太虛弱的狗進行積極治療，也可能意味著姑息治療或安樂死——但可能會更加清晰，減少內疚。
“在決定老年狗的治療方案時，獸醫從主人那裡收到的最常見問題之一是，‘我的狗還能活多久？’”奧爾比說。
“如果我們能夠開發出一種能夠合理預測短期死亡率的表型，那麼對於面臨治療決策的主人來說可能會有所幫助。”
奧爾比和她的同事設計了一份調查問卷由寵物主人填寫確定老年犬的虛弱程度。它的特點是關於狗的營養狀況、疲憊、肌肉無力、社交活動和活動能力的問題，基於也用於評估人類的五個“領域”。。
研究人員解釋說，在五個領域中的三個領域得分為受損的狗被歸類為整體虛弱，並且在六個月內死亡的可能性是不符合虛弱標準的狗的五倍。
“當然，現實是你永遠不知道狗能活多久，但這份調查問卷加上身體和肌肉狀況評分可以很好地預測六個月的死亡率，”奧爾比說。
她補充道，吸引力的一部分還在於簡單性。
“這是一種易於部署的篩查工具，不需要任何實驗室工作——獸醫可以通過簡單的觸診來評估身體和肌肉狀況，”奧爾比說。
該研究的作者承認，這仍然是早期的一步，但卻是必要的一步。他們希望他們的研究能夠幫助推動事情順利進行，從而使人們更加全面地了解狗的脆弱是如何表現的。
“這絕對是一項正在進行的工作，但這個屏幕是一個簡單的工具，主人和獸醫可以用它作為討論老年狗護理選擇的起點，”奧爾比說。
該研究發表於獸醫科學前沿。
