少量但數量不斷增加的長期研究表明，世界各地的昆蟲正處於危機之中，無脊椎動物數量急劇下降。
一個新報告表明這個問題比科學家意識到的更為普遍。研究發現，波多黎各的一片原始國家森林中大量昆蟲消失了，森林中的食蟲動物也消失了。
2014 年，一個國際生物學家團隊估計，在過去 35 年裡，甲蟲和蜜蜂等無脊椎動物的數量已經增加了減少了 45%.
在可以獲得長期昆蟲數據的地方，主要是在歐洲，昆蟲數量正在直線下降。
去年的一項研究表明，76%飛行昆蟲減少過去幾十年在德國自然保護區。
最新報告週一發表在美國國家科學院院刊，表明昆蟲數量的驚人減少延伸到了美洲。
該研究的作者暗示熱帶無脊椎動物的消失。
“這項研究在美國國家科學院院刊這是一個真正的警鐘——一聲響亮的號角——這種現象可能會更大、更廣泛，並且涉及更多的生態系統。 ”大衛·瓦格納康涅狄格大學無脊椎動物保護專家，他沒有參與這項研究。
他補充道：“這是我讀過的最令人不安的文章之一。”
布拉德福德利斯特紐約倫斯勒理工學院的生物學家自 20 世紀 70 年代以來一直在研究波多黎各的雨林昆蟲。
他說，如果波多黎各是一座魔法之島——“la isla del encanto”——那麼它的雨林就是“魔法島上的魔法森林”。
鳥類和科基蛙在 50 英尺高（15 米）的翠綠樹冠下鳴叫。這片名為 El Yunque 的森林受到了很好的保護。西班牙國王阿方索十二世聲稱這片叢林是 19 世紀的皇家保護區。
幾十年後，西奧多·羅斯福 (Theodore Roosevelt) 將其設為國家保護區，雲蓋 (El Yunque) 仍然是唯一的熱帶雨林在國家森林系統中。
“我們在 76、77 年專門測量了資源：雨林中的昆蟲和食蟲動物、鳥類、青蛙、蜥蜴，”李斯特說。
近 40 年後，他和他的同事、墨西哥國立自治大學的生態學家安德烈斯·加西亞 (Andrés García) 一起回來了。科學家們返回後沒有看到的東西讓他們感到困擾。
“天哪，當我們進入那片森林時，這一點立即顯而易見，”李斯特說。頭頂上飛過的鳥兒越來越少了。曾經數量眾多的蝴蝶幾乎消失了。
加西亞和李斯特再次測量了森林中的昆蟲和其他無脊椎動物，這一類被稱為節肢動物，包括蜘蛛和蜈蚣。研究人員將地面上的節肢動物困在塗有粘膠的盤子裡，然後又將幾塊盤子升入樹冠約三英尺的地方。研究人員還在灌木叢上掃了數百次網，收集爬過植被的小動物。
每種技術都顯示，從 1976 年至今，生物量（所有捕獲的無脊椎動物的干重）均顯著下降。
掃描樣本生物量減少到原來的四分之一或八分之一。 1977 年 1 月至 2013 年 1 月期間，粘性地面陷阱的捕獲率下降了 60 倍。
“一切都在下降，”李斯特說。雨林中最常見的無脊椎動物——飛蛾、蝴蝶、蚱蜢、蜘蛛等——數量都少得多。
“天哪，”瓦格納談到 60 倍的損失時說道。
路易斯安那州立大學昆蟲學家蒂莫西·斯考爾特不是最近報告的作者，他自 20 世紀 90 年代以來就開始研究這片森林。
這項新研究與他的數據以及歐洲生物量研究一致。 “需要這些長期站點，在很長一段時間內進行一致的採樣，才能記錄這些趨勢，”他說。 “我發現他們的數據非常引人注目。”
研究作者還在雨林中捕獲了以節肢動物為食的變色蜥蜴。他們將這些數字與 20 世紀 70 年代的計數進行了比較。
Anole 生物量下降了 30% 以上。一些變色蜥蜴物種已經從內陸森林中完全消失。
吃昆蟲的青蛙和鳥類也大幅減少。其他研究團隊1990 年和 2005 年再次使用霧網捕獲鳥類。捕獲量下降了約 50%。
加西亞和李斯特著眼於食蟲動物分析了數據。以水果和種子為食的紅鵪鶉沒有發生種群變化。一種明亮的綠色鳥，名叫波多黎各人在家幾乎只吃蟲子，減少了 90%。
食物網似乎已經從底部消失了。肖瓦爾特說，作者將級聯與節肢動物的喪失聯繫起來是可信的，因為“所有這些不同的類群都表現出相同的趨勢——食蟲鳥類、青蛙和蜥蜴——但你在以種子為食的鳥類中卻看不到這些。”
李斯特和加西亞將這次事故歸因於氣候。在節肢動物崩潰的同一 40 年期間，雨林的平均高溫增加了 4 華氏度（2.2 攝氏度）。熱帶地區的氣溫保持在一個狹窄的範圍內。
同樣，生活在那裡的無脊椎動物也適應了這樣的溫度，但在外面的生活卻很糟糕。蟲子無法調節其內部熱量。
最近對氣候變化和昆蟲的分析，發表在八月份的《雜誌科學據該研究的一位作者稱，預測熱帶昆蟲數量將減少，斯科特·梅里爾，在佛蒙特大學研究農作物害蟲。
梅里爾和他的合著者警告說，在距離赤道較遠的溫帶地區，昆蟲可以在更寬的溫度範圍內生存，農業害蟲會隨著新陳代謝的加快而吞噬更多的食物。
但在達到一定的溫度閾值後，昆蟲將不再產卵，他說，它們的內部化學物質也會崩潰。
2017 年德國消失的飛蟲研究的作者提出了其他可能的罪魁禍首，包括殺蟲劑和棲息地喪失。全球的節肢動物還必須與病原體和入侵物種作鬥爭。
瓦格納說：“這令人困惑，我害怕得要死，因為這實際上是被千刀萬剮而死。” “最可怕的部分之一是我們這裡沒有明顯的確鑿證據。”
在他看來，對這些節肢動物的特別危險不是溫度，而是乾旱和降雨不足。
李斯特指出，自1969年以來，波多黎各的農藥使用量下降了80%以上。他不知道還能責怪什麼。
研究作者使用了最近的分析法，由福特漢姆大學經濟學教授發明，用於評估熱量的作用。
“它允許你對變量 X 引起變量 Y 的可能性進行預測，”Lister 說。 “所以我們這樣做了，然後我們的六個種群中的五個得到了最有力的支持，以應對炎熱導致青蛙和昆蟲數量減少的情況。”
肖瓦爾特說，作者整理了颶風等天氣的影響，仍然看到了一致的趨勢，這為氣候提供了令人信服的理由。
瓦格納說：“如果有什麼不同的話，我認為他們的結果和警告被低估了。他們的發現和對其他動物，特別是脊椎動物的影響的嚴重性是非常令人震驚的。”
但他並不相信氣候變化是全球昆蟲減少的原因。
“北歐昆蟲的減少先於那裡的氣候變化，”他說。 “同樣，在新英格蘭，20 世紀 50 年代開始出現了一些明顯的下降。”
無論原因如何，所有科學家都同意更多的人應該關注錯誤啟示錄。
梅里爾表示，“這是一件非常可怕的事情”，緊接著聯合國發布了一份“令人沮喪、令人沮喪”的報告，該報告估計世界上的還剩十年控制氣候變化。
但他說，“我們都可以採取行動，”通過使用更省油的汽車並關閉未使用的電子設備。
總部位於波特蘭的 Xerces Society 是一個促進昆蟲保護的非營利性環保組織，建議種植花園生長著全年開花的本土植物。
“不幸的是，我們華盛頓充耳不聞，”肖瓦爾特說。但他說，這些耳朵在某個時候會傾聽，因為我們的食物供應將處於危險之中。
百分之三十五世界上的植物作物需要蜜蜂、黃蜂和其他動物授粉。節肢動物不僅僅是傳粉媒介。他們是地球上的小守護者，在不被注意或迴避的角落里辛勤勞作。
它們咀嚼腐爛的木頭並吃腐肉。 “我們誰都不希望周圍有更多的屍體，”肖瓦爾特說。據 2006 年估計，野生昆蟲每年為美國提供價值 570 億美元的六足勞動力。
李斯特警告說，昆蟲和節肢動物的消失可能會進一步撕裂雨林的食物網，導致植物物種在沒有授粉媒介的情況下滅絕。
“如果熱帶森林消失，這將是整個地球系統的又一次災難性失敗，”他說，“這將以一種幾乎難以想像的方式反饋給人類。”
2018 ©華盛頓郵報
本文最初發表於華盛頓郵報.
