美國太空總署宣布計畫將火星樣本帶回地球

我們可能即將發現美國太空總署毅力號火星車收集的火星樣本的命運。

美國東部時間 1 月 7 日星期二下午 1:00，NASA 局長比爾·尼爾森 (Bill Nelson) 和副局長尼基·福克斯 (Nicky Fox) 將為懸而未決的任務提供最新信息。您可以透過以下方式收看電話會議直播美國太空總署網站，或下面嵌入的直播。

“簡報”，美國太空總署的傑西卡·塔沃在媒體諮詢中寫道，“將包括美國宇航局為完成其目標而做出的努力，即將科學挑選的樣本從火星返回地球，同時降低成本、風險和任務複雜性。”

聯合歐空局和美國太空總署火星樣本返回任務現在已經陷入困境一段時間了。

任務本身始於 2021 年 2 月部署毅力號火星車。這些樣本目前存放在火星表面的罐子裡，稍後由另一個任務收集並返回地球。

2023年，未來獨立審查後樣本返回任務變得不穩定確定該程式已“預算和進度預期不切實際”，“結構笨重”，並且“沒有安排有效領導”。

眾議院和參議院撥款委員會隨後提出了一項預算，其中包括將 NASA 2024 年預算削減 454,080,000 美元，特別是來自火星樣本返回任務。美國宇航局也減少了該任務的支出，並且解雇了大量工人和承包商來自領導任務的噴射推進實驗室。

這引發了一些擔憂，認為該任務可能會被取消，而裝滿「毅力號」的罐子將在可預見的未來留在火星表面。在2024 年 4 月尼爾森和福克斯透露，該任務並未被取消，航太局正在尋找一種既能降低任務成本，又能在 2040 年之前將樣本帶到地球的方法。

2024 年 10 月，NASA 宣布組建一個新團隊來評估火星樣本返回任務的未來，預計將發布完整報告到2024年底。

直播很有可能提供這份報告的調查結果。

“為了組織如此複雜的任務，我們利用了數十年關於如何執行大型任務的經驗教訓，包括納入我們從進行獨立審查中獲得的意見，”福斯於 2024 年 4 月表示。

“我們接下來的步驟將使我們能夠推進這一變革性任務，並從火星提供革命性的科學——為火星、太陽系和地球生命的起源和演化提供重要的新見解。”

祈禱使命仍然存在。