位於英格蘭南部的石板紀念碑距今已有 5,200 年曆史，是英國已知最古老的大型石圈。
對埋在紀念碑下的一些文物和遺骸進行的放射性碳測年表明，石板石建於公元前 3,200 年左右，比之前認為的至少早 200 年。
這一發現是一個小小的尤里卡時刻，一個時間背景，巧妙地解釋了紀念碑令人費解的混合特徵，並表明石板是後來的石圈的先驅——包括巨石陣、。
“石板是一座不尋常的紀念碑；一個完美的圓形溝渠圍牆，有與之相關的埋葬和火葬場，”考古學家蘇珊·格里尼說英國埃克塞特大學的教授。
“在某些方面，它看起來像是較早出現的紀念碑，我們稱之為堤道圍牆，而在其他方面，它看起來有點像後來出現的東西，我們稱之為巨石陣。但我們不知道它位於這些類型的紀念碑之間的位置 - 並且修訂後的年表將其置於比我們預期更早的時期。”
石板在多切斯特的地下埋藏了數千年。它存在的跡像出現在 1890 年代，當時一個單一的“薩爾森”——一大塊砂岩——是從作家托馬斯·哈代的花園中挖掘出來的，骨頭和骨灰埋在下面的一個坑里。
然而，直到 20 世紀 80 年代，工人們在道路準備發現了更多被地球和時間隱藏的地下坑和薩爾森，排列成直徑 100 米（328 英尺）的大圓圈。
一些牆壁刻有凹坑，其中幾個坑還埋有人類遺骸，有的被火化，有的被埋葬的兒童。考古學家將其與類似的圓形遺址進行了比較，所有這些遺址都有坑和火葬場，並且明顯沒有其他文物，這表明至少有部分葬禮目的。
它似乎是從矩形和線性紀念碑到圓形紀念碑的更廣泛過渡的一部分，但它在這種建築演變中的位置一直是一個問題，之前的測年嘗試返回了廣泛的範圍。
然而，由於與巨石陣下方發現的骨灰相似，考古學家得出結論，這兩個遺址大致是同時代的。
紀念碑的一半現在埋在旁路下面，旁路的建造揭示了它在 20 世紀 80 年代的存在。另一半位於馬克斯門下方，作家托馬斯·哈代曾經居住過。
格里尼和她的同事進行了 23 項新的放射性碳測年測量，大部分是 1986 年和 1987 年挖掘期間從該地點收集的文物，包括骨灰、未燃燒的人骨、鹿角工具和木炭。
他們的結果表明，最早的活動，包括挖掘坑，發生在公元前 3650 年左右。數百年後，即公元前 3200 年，圓形溝渠出現，墓葬幾乎立即就位。大約 1000 年後出現了一個墓葬，一名年輕人的墓葬被埋在一個巨大的薩爾森下，這表明該遺址在新石器時代中期的相當長一段時間內都具有相關性。
這些結果表明，石板是英國已知最古老的大型石圈，也可能是最早建造的石圈之一。
如果是這樣的話，它可以告訴我們一些關於幾千年前居住在那裡的人們的精神生活的變化。例如，從土葬轉向火葬，從矩形紀念碑轉向圓形紀念碑，可能反映了其他更廣泛的文化變化。
“石板的年代順序對於理解英國儀式和葬禮紀念碑的變化順序至關重要，”格里尼 說。
“石板陣的‘姊妹’紀念碑是巨石陣，其第一階段幾乎相同，但其歷史可以追溯到公元前 2900 年左右。巨石陣可能是石板陣的複製品嗎？或者這些發現是否表明我們目前對巨石陣的年代測定可能需要修改？”
無論答案是什麼，結果都暗示著一種豐富、複雜的精神生活以及與死亡的關係，而幾千年後，我們只能抓住這一點。
該研究發表於古代。
