我們能看到的東西是有限的跨越將我們與早期宇宙分開的時空鴻溝。跨越數十億光年的光從如此遙遠的來源發出，即使是看到像黑暗中發光的星系這樣明亮的物體也是一項挑戰。
如今，人類的努力已經利用 JWST 突破了這些限制，分辨出星系邊緣的 40 多顆恆星，這些恆星的光線花了近 65 億年穿越時空到達我們這裡。
「這項突破性的發現首次表明，研究遙遠星系中大量的單顆恆星是可能的，」天文物理學家孫鳳舞說來自亞利桑那大學。
「雖然先前用哈伯太空望遠鏡進行的研究發現了大約七顆恆星，但我們現在有能力解析以前超出我們能力範圍的恆星。重要的是，觀察更多的單顆恆星也將幫助我們更好地了解在這些星系和恆星的透鏡平面中，我們無法僅憑先前觀察到的少數單顆恆星來做到這一點。
儘管來自遙遠星系的恆星通常太小而無法單獨看到，但由於時空的怪異，我們確實偶爾會看到異常值。。
在具有強引力場的足夠大的質量周圍，時空本身會彎曲和扭曲——就像保齡球下的蹦床墊扭曲一樣。任何穿過這個扭曲時空的光都會被扭曲、複製和放大，這種效應稱為重力透鏡效應。
天空中有一抹光，類似中國的龍，它的頭和尾是同一個遙遠的螺旋星系的不同影像。
這種錯覺是由 Abell 370 巨大星系團周圍空間的引力扭曲造成的，該星系團距離我們僅 40 億光年。儘管更遙遠的光線對我們來說有點混亂，但天文學家能夠對重力透鏡過程進行逆向工程，以看到背景星系，就像它們在沒有拖尾的情況下看起來一樣——還有放大倍率的額外好處。
但這還不是全部。在阿貝爾 370 星團的星系之間的空間中，許多孤立的恆星獨自漂流。每顆恆星都能夠添加自己的額外透鏡效應，這種現象稱為微透鏡。
引力透鏡以前曾被用來解決。日本千葉大學天文學家 Yoshinobu Fudamoto 領導的團隊利用星團內流氓恆星的微透鏡技術，在龍弧的模糊光線中解析出了前所未有的 44 顆獨立恆星。
「當我們發現這些單獨的恆星時，我們實際上是在尋找一個被這個巨大星團中的星系透鏡放大的背景星系，」太陽說。
「但是當我們處理數據時，我們意識到似乎有很多單獨的星點。這是一個令人興奮的發現，因為這是我們第一次能夠在這麼遠的地方看到這麼多單獨的恆星。”
有了這些訊息，研究小組發現龍弧中的許多恆星都是紅超巨星——在其壽命末期的巨大紅色恆星，由於燃料不足而膨脹起來。這些恆星比那些通常在廣闊的星系距離上解析的恆星更冷、更紅，這些恆星往往更大、更亮、更熱。
這些資訊告訴我們更多關於遠離我們星系的演化的資訊。由於紅超巨星溫度較低，因此它們往往比熱恆星更難觀測到。 JWST 能夠看到紅光，這使其在尋找其他儀器範圍之外的物體方面具有優勢。
進一步的 JWST 觀測預計將揭示更多隱藏在數十億光年外的龍弧模糊光線中的恆星。
該研究發表於自然天文學。
