康乃爾大學的科學家們創造了滑鼠耳機。這些 MouseGoggles 不僅可以幫助動物在實驗室度過漫長的一天後放鬆身心，還可以幫助它們放鬆身心。它們為研究人員提供了了解他們的行為和大腦功能的機會。
戴著微型 VR 耳機的滑鼠是一個可愛的心理形象，但該設備確實缺乏我們自己的臉部安裝護目鏡的移動性。相反，MouseGoggles 固定在鷹架上，在一對顯示器後面有兩個智慧手錶顯示器菲涅耳透鏡，配有追蹤動物眼球運動和瞳孔擴張的技術。
透過在球形跑步機上跑步，小鼠很快就學會了在虛擬環境中導航。這些視覺效果似乎比以往任何時候都更加身臨其境——透過 MouseGoggles 觀察，老鼠對獎勵和恐懼刺激的反應比在大型 360 度投影機螢幕上觀看虛擬世界時要強烈得多。
不過，這並非全是樂趣和遊戲。透過讓虛擬實境對老鼠來說更加真實，科學家可以更精確地監測與空間導航和記憶相關的大腦活動。
如果你曾經綁過，您會知道這比在大螢幕上觀看內容更有身臨其境的感覺。根據康乃爾大學的新研究，看來連老鼠也有這種感覺。
早期嘗試測試涉及將它們放置在圓形螢幕的中心，視覺效果投射在牆上。雖然老鼠確實透過在球形跑步機上跑步學會了導航，但它們所看到的東西顯然不太令人信服。
研究人員在 MouseGoggles 和傳統的基於螢幕的 VR 系統中用「迫在眉睫的刺激」對小鼠進行了測試。
一個黑色的斑點在他們的視野中迅速擴大，模擬正在逼近的掠食者。老鼠不僅會跳躍、弓背，還會減慢行走速度、轉移目光、放大瞳孔。
“當我們在帶有大螢幕的典型 VR 設定中嘗試這種測試時，老鼠根本沒有反應，”神經科學家馬修‧艾薩克森說，該研究的主要作者。
「但幾乎每隻老鼠，當它們第一次戴著護目鏡看到它時，都會跳起來。它們有巨大的驚嚇反應。它們似乎確實認為自己受到了迫在眉睫的捕食者的攻擊。”
在對受試者來說更愉快的實驗中，研究團隊在環形線性 VR 軌道上訓練老鼠，在軌道上，老鼠舔特定位置時會獲得液體獎勵。在第四天或第五天，它們沒有得到任何獎勵，但它們仍然在同一位置舔，期待得到獎勵，並在獎勵區外放慢了“探索性舔”的速度。
這些結果表明，MouseGoggles 設定仍然可以允許小鼠進行空間學習。
最終目標不僅僅是提供更好的 VR 遊戲體驗 - 更準確的模擬意味著科學家可以在比實驗室中更廣泛的情況下測試小鼠的神經反應。正如迫在眉睫的實驗所表明的那樣，基於投影的虛擬實境對於老鼠來說還不夠可信。
“我們越能身臨其境地完成該行為任務，我們將要研究的大腦功能就越自然，”生物醫學工程師克里斯謝弗說。
MouseGoogle 的設計也更便宜，並且允許眼球追蹤等額外功能。
據該團隊稱，下一步是為其他動物開發可穿戴版本，甚至將其他感官融入體驗中。
「我認為小鼠的五感虛擬實境是實驗的一個方向，我們試圖理解這些非常複雜的行為，小鼠正在整合感官訊息，將機會與內在動機狀態（例如休息的需要）進行比較和食物，然後決定如何表現，”謝弗說。
該研究發表在期刊上自然方法。
