世界上最早的古代化石根據倫敦大學學院和英國自然歷史博物館的最新研究,可能被埋在幾乎無法調查的地方。
最古老的目前有記錄的化石可以追溯到大約2.3億年前。這些標本是從曾經屬於岡瓦納大陸(晚古生代超級大陸盤古大陸的南半部)的遺址中發現的,佔據了恐龍譜系中相對較遠的分支,這表明它們已經進化並可能在世界各地分散了數百萬年。
更重要的是,發現在超大陸的北部大陸上,勞亞大陸進一步提升了我們對恐龍歷史的理解。
深信不疑恐龍的真正起源尚未被追踪,古生物學家現在懷疑所有「可怕的蜥蜴」的起源可能隱藏在地球上一些最難到達的地方。
每個半球聲稱擁有的最早化石之間,赤道周圍的記錄存在巨大差距。在我們沒有發現恐龍化石的地方,很容易假設沒有恐龍,但事實可能不一定如此。
首先,條件必須適合化石的保存。為了遺跡化石就像腳印一樣,軟泥上的印記必須用鬆散的沙子填充,然後壓實。為了形成屍體化石,動物屍體必須在死亡後儘快被泥土或淤泥覆蓋,以便不會腐爛完全地。
但即使完美的化石形成,我們也不一定能找到它,尤其是在難以到達的地方。在倫敦大學學院古生物學家喬爾希思 (Joel Heath) 領導的一篇新論文中,作者指出亞馬遜和撒哈拉的古生物學探險活動並不特別普遍或輕鬆。
這是一個問題,因為他們懷疑我們可能在這些地方發現恐龍更古老的演化歷史。
他們說:“由於撒哈拉沙漠的惡劣環境和亞馬遜許多地區的交通不便,對這些地區的古生物學探險可能不太常見。”寫。
“還有充分的證據表明,社會經濟因素和殖民主義的遺產,加上政治不穩定,可能阻礙了這些地區的研究工作。”
他們的研究利用已知的恐龍化石、恐龍及其爬蟲類親戚的分類資料以及當時的地理,反向模擬了恐龍的輻射。這些區域被歸類為缺乏訊息,而不是假設沒有化石的地方就等於沒有恐龍的地方。
由於我們並不真正了解已知最古老的恐龍之間的關係,因此他們根據所提出的演化樹模擬了三種不同的場景。
低緯度岡瓦納起源——這一點的證據可能存在於撒哈拉和亞馬遜地區——得到了一個模型的有力支持,其中西里龍科(與恐龍相比,它們被認為更像是恐龍的近親)是恐龍的祖先。鳥臀目恐龍。
鳥臀目是早期恐龍化石記錄中奇怪地缺失的三個主要恐龍類群之一,但西龍科作為它們的祖先將填補部分空白。
方便的是,低緯度岡瓦納大陸也是我們目前記錄中最早的恐龍化石的中點。
「到目前為止,在曾經形成岡瓦納大陸這一部分的非洲和南美洲地區還沒有發現恐龍化石,」希思說。
“然而,這可能是因為研究人員還沒有偶然發現合適的岩石,因為這些地區交通不便,而且研究工作相對缺乏。”
這些發現發表於現代生物學。