人類是當極端熱浪烘烤世界時，我們需要擔心的不僅僅是小孩和老人。
墨西哥的一項新研究發現，自 1998 年以來，大多數與高溫相關的死亡發生在 18 至 34 歲的人群中——人們認為這群人的身體素質最能承受極端的濕度和高溫。
這種氣候驅動的不平等與，這表明老年人更容易死於寒冷和天氣炎熱。
但儘管從生理上來說，老年人更容易受到熱浪的影響，但新的發現顯示年輕人最終更容易受到熱浪的影響。
“這真是一個驚喜，”說哥倫比亞大學氣候學院附屬環境經濟與政策中心的環境與勞工經濟學家傑弗瑞‧施拉德（Jeffrey Shrader）。
“這些人在生理上是人群中最強壯的人。我很想知道為什麼會這樣。”
施拉德和他的同事來自美國多個機構，包括史丹佛大學、波士頓大學和蒙大拿州立大學。他們關注墨西哥，因為該國擁有與高溫相關的死亡和一些最極端濕熱暴露的高品質數據。
1998 年至 2019 年間，每年約有 3,300 起與高溫相關的死亡事件。近三分之一的死亡發生在 18 歲至 34 歲之間。
研究無法說明原因，但研究人員懷疑，由於各種行為、社會和經濟因素，墨西哥年輕人死於高溫的人數比老年人多。
例如，年輕人更有可能參與戶外活動，也更有可能從事對極端天氣事件缺乏彈性的戶外職業。
以前的研究墨西哥的死亡證明顯示，與極端天氣相關的死亡在工作年齡的男性中最為常見。
在考慮因高溫導致的過早死亡而損失的生命年數時，研究人員發現，這對墨西哥的年輕群體產生了「巨大影響」。例如，35 歲以下的人因暴露在高溫下而損失的生命年數佔 87%。
「我們發現墨西哥的年輕人特別容易受到高溫的影響，這可能會產生全球影響，」作者解釋。
「氣候暖化和收入較低的國家預計將受到最嚴重的不利影響– 擁有目前和下個世紀世界上最年輕的人口。
人們常說 50 歲以上的人最容易受到高濕度和高溫的影響，因為老年人的身體不具備自我降溫的能力。但這項新研究表明，寒冷的天氣對老年人的身體構成更大的威脅，而且在未來，寒冷的日子將會變得越來越少見。
到 2100 年，墨西哥中年以上人群中與寒冷天氣相關的死亡人數預計將下降約三分之一，這種下降在 50 歲以上的人群中尤其明顯，因為他們最容易受到冰凍天氣的影響。
未來的年輕人可能就沒那麼幸運了。在高排放氣候變遷情境下，研究人員預測，到 2100 年，墨西哥 35 歲以下人口中與高溫相關的死亡人數可能會增加 32%。
五歲以下的兒童受影響最大，因為年幼的兒童的體溫調節系統尚未發達。
如果五歲以下的孩子有一天經歷了平均濕球溫度墨西哥的平均濕球溫度為 27 °C（81 °F），最近的數據表明，與 13 °C 的平均濕球溫度相比，他們的死亡風險增加了 45%。
但即使是耐熱能力較強的成年人也可能面臨如果暴露時間夠長，可以避免炎熱和潮濕的天氣。
研究人員目前正在調查世界其他地方的年輕人是否也受到熱浪的類似影響。這樣，政策制定者就可以採取措施保護我們當中最脆弱的群體。
該研究發表於科學進步。
