觀看：冥王星冰冷山脈和平原的動畫飛越令人難以置信

上週五，美國太空總署的新視野號太空船提供了冥王星有史以來最詳細的視圖令人驚嘆的心形區域。以1930 年發現冥王星的美國天文學家克萊德·湯博(Clyde Tombaugh) 的名字命名為湯博地區(Tombaugh Regio)，我們現在可以看到冰冷的諾蓋山脈(Norgay Montes) 和人造衛星平原( Sputnik Planum)，它們構成了這1,600 顆衛星的一部分公里長的區域在上面的模擬飛越影片中。

該動畫是使用新視野號 7 月 14 日最接近時記錄的圖像製作。這些影像由機載遠程偵察成像儀 (LORRI) 在 77,000 公里（48,000 英里）外拍攝，使科學家能夠查看和分析小至 1 公里寬的表面特徵。這些圖像傳達的訊息表明，冥王星的山脈不僅比預期年輕得多，而且是冥王星山脈的一部分。太陽系中發現的最年輕的表面。 「太陽系絕對把最好的留到最後，」首席研究員艾倫·斯特恩告訴媒體隨著動畫的上映。

這些奇特的山脈高出地表 3,500 米，根據 NASA 的數據，形成於不超過 1 億年前。這聽起來像是很多年，但與 45.6 億年前的太陽系相比，這根本不算什麼。這表明冥王星不僅僅是一塊靜止的冰冷岩石，它的地表下仍然可能存在一些意想不到的地質活動，從而產生了這些奇怪的特徵。目前還沒有人確切知道是什麼原因造成這些情況。新視野號地質、地球物理和成像團隊 (GGI) 副組長約翰·斯賓塞 (John Spencer) 表示：“這可能會讓我們重新思考許多其他冰冷世界的地質活動的動力。”在新聞稿中說。

“這個地形不容易解釋，”GGI 專案負責人 Jeff Moore 補充道。 「在冥王星上發現了廣闊、無隕石坑、非常年輕的平原，超出了飛越前的所有預期。”

也許表面物質正在開裂和乾燥，這就是這些山脈的形成方式，該團隊建議，或者它們可能是凍結的一氧化碳、甲烷和氮氣在地表下相互反應導致對流過程的結果，這使得所有東西都在地表上冒泡。

團隊創造了一種造山的可能性有能夠打折的是潮汐加熱的過程。正如艾米湯普森 (Amy Thompson) 在 Ars Technica 上指出的那樣冥王星附近最大的天體是它的衛星卡戎，由於它與卡戎被潮汐鎖定，所以它們之間沒有太多的熱交換。 “無論提供什麼能量，它都可以通過間歇泉和/或冰火山等可能性重塑地表。”她說。 “這些過程都還沒有被觀察到，但團隊將尋找它們的證據。”

新視野確實是一份不斷給予的禮物。看看這個很棒的圖像和動畫庫到目前為止，它已經交付了，我們等著看接下來會出現什麼。