這個新發現的星系綽號“螢火蟲閃閃”，存在於大爆炸後約 6 億年，由至少 10 個星團組成。
螢火蟲閃光星係正在組裝和形成新的恆星，它存在於大爆炸後約 6 億年，如果我們能倒轉時鐘來看看我們的銀河系的發展過程，它的重量與我們的銀河系大致相同。圖片來源：NASA / ESA / CSA / STScI / C. Willott，加拿大 NRC / L. Mowla，韋爾斯利學院 / K. Iyer，哥倫比亞。
檢測到的最遙遠的星係是在宇宙年齡約為當前年齡 5% 的時候形成的。
然而，這些星系的質量大約是銀河系的一萬倍，而且它們的低質量使它們難以觀測。
螢火蟲閃光星系首先是由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡觀測到的，但 NASA/ESA/CSA 詹姆斯韋伯太空望遠鏡的新詳細觀測結果進一步揭示了該星系的形成。
「我認為不可能將宇宙早期存在的星系分解為如此多不同的組成部分，更不用說發現它的質量與我們銀河系形成過程中的質量相似，」說Lamiya Mowla 博士，韋爾斯利學院的天文學家。
“這個微小的星系內部發生了很多事情，包括恆星形成的許多不同階段。”
韋伯能夠對螢火蟲閃光星系進行足夠詳細的成像有兩個原因。
其中之一是宇宙的好處：一個名為 MACS J1423.8+2404 的巨大前景星系團透過稱為重力透鏡的自然效應從根本上增強了遙遠星系的外觀。
當與望遠鏡在紅外光高解析度成像方面的專業技術相結合時，韋伯提供了有關星系內容的前所未有的新數據。
哥倫比亞大學天文學家卡泰克·艾耶博士說：“如果沒有引力透鏡的幫助，我們將無法解析這個星系。”
“根據當前的物理學，我們知道會發生這種情況，但令人驚訝的是我們確實看到了它。”
天文學家還觀察到了兩個鄰近的星系，他們將其命名為“螢火蟲最好的朋友”和“螢火蟲新最好的朋友”，它們分別距離螢火蟲閃光6,000 光年和40,000 光年，小於當今銀河系的大小。
作者提出，螢火蟲閃光可能是一個年輕的、早期形成階段的富含氣體的星系。
他們顯示螢火蟲閃光的質量集中在10個恆星團中，總質量約為太陽質量的1000萬倍。
這使得螢火蟲閃光成為在宇宙黎明時觀察到的分解成星團的質量最低的星系之一，宇宙黎明是星系開始形成的時代，其質量與銀河系的前身相似。
京都大學博士生淺田義久 (Yoshihisa Asada) 表示：“長期以來，人們一直預測，早期宇宙中的星係是通過與其他較小星系的連續相互作用和合併而形成的。”
“我們可能正在見證這一過程的實施。”
「這只是韋伯將發現的許多此類星系中的第一個，因為我們才剛開始使用這些宇宙顯微鏡，」盧布爾雅那大學的天文學家 Maruša Bradač 博士說。
“就像顯微鏡讓我們看到植物的花粉粒一樣，韋伯令人難以置信的分辨率和引力透鏡的放大能力讓我們看到星系內部的小碎片。”
“我們的團隊現在正在分析所有早期星系，結果都指向同一個方向：我們還沒有更多地了解這些早期星係是如何形成的。”
這學習發表在雜誌上自然。
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L·莫拉等人。 2024 年。自然636、332-336；二：10.1038/s41586-024-08293-0
