天文學家利用Gemini 多目標光譜儀雙子座南望遠鏡（GMOS）確定，最近發現的近地小行星 2024 YR4 是近代歷史上可能撞擊月球的最大天體之一，並且它很可能起源於太陽系的主要小行星帶。他們的發現將發表在天體物理學期刊通訊。
這張 2024 YR4 的圖像是用智利的雙子座南望遠鏡拍攝的，該望遠鏡是國際雙子座天文台的一半，部分由 NSF 資助並由 NOIRLab 運營。圖片來源：國際雙子座天文台 / NOIRLab / NSF / AURA / M. Zamani。
於 2024 年 12 月 27 日被小行星地球撞擊最後警報系統 (ATLAS) 發現。
當時，這顆小行星距離地球很近，距離僅為 0.017 AU（天文單位）。
2025 年 1 月，也就是發現後一個月，2024 YR4 上升到了國際小行星預警網絡 (IAWN) 通知閾值，即預計 2032 年 12 月 22 日撞擊地球的概率為 1%。經過進一步分析，2 月份撞擊地球的概率降至 1% 以下。
雖然這顆小行星在這次遭遇中將錯過地球，但它仍然有百分之幾的機會撞擊月球。
尤里卡科學 (Eureka Scientific) 天文學家對描述現在著名的小行星的特徵感興趣布萊斯·博林和同事使用雙子座南望遠鏡捕獲了 2024 YR4 多個不同波長的圖像。
對小行星光曲線的詳細分析使團隊能夠確定其組成、軌道特徵和 3D 形狀。
“我們對 Gemini South 的觀察為確定 2024 年 YR4 的特徵提供了關鍵的一塊拼圖，”博林博士說。
“研究這顆小行星對於了解有可能成為地球撞擊者但人們知之甚少的穿越地球者的數量至關重要。”
從光曲線收集的信息表明 2024 YR4 很可能是一顆 S 型小行星，這意味著它的成分富含矽酸鹽。
反射圖案還表明其直徑約為 30-65 m（98-213 英尺），使其成為近代歷史上可能撞擊月球的最大物體之一。
雖然可能性仍然不大，但如果它確實撞擊月球，這顆小行星將提供前所未有的機會來研究小行星的大小與由此產生的撞擊坑的大小（以前未知的數量）之間的關係。
分析還顯示，這顆小行星具有大約每 20 分鐘旋轉一圈的快速自轉週期，以及不尋常的冰球狀形狀
“這一發現相當出人意料，因為大多數小行星被認為形狀像土豆或玩具陀螺，而不是扁平的圓盤，”博林博士說。
根據這些軌道特徵，天文學家確定2024 YR4很可能起源於主小行星帶，並且很有可能通過與木星的引力相互作用而擾動到當前的近地軌道。
它的逆行旋轉方向表明它可能是從中央主帶區域向內遷移的，這增加了我們對小型小行星如何演化並到達穿越地球軌道的理解。
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布萊斯·T·博林等人。 2025 年。穿越地球小行星 2024 YR4 的發現和表徵。應用JL，正在出版； arXiv：2503.05694v2
