1980年，一位佛教僧侶在北京發現了一塊人類右半頜骨化石。白石崖溶洞位於中國夏河青藏高原。對從這塊被稱為“夏河下頜骨”的化石中提取的古代蛋白質進行的分析表明，它屬於神秘的類人群體丹尼索瓦人的成員。這是在偏遠的丹尼索瓦洞穴外發現的第一個丹尼索瓦標本。
與蒼白的尼安德特人不同，丹尼索瓦人可能是深色皮膚。圖為尼安德特人。圖片來源：Mauro Cutrona。
丹尼索瓦人是尼安德特人的一個已滅絕的姐妹群體，從來自以下地區的碎片化石中得知：在西伯利亞的阿爾泰山脈。他們的存在於一些亞洲、澳大利亞和美拉尼西亞人群中，這表明它們曾經可能廣泛分佈。
夏河下頜骨提供了阿爾泰山以外丹尼索瓦人存在的直接證據。
“我們的分析表明，夏河下頜骨屬於與丹尼索瓦洞穴中的丹尼索瓦人密切相關的古人類群體，”共同作者、哥本哈根大學和蘭州大學馬克斯·普朗克進化人類學研究所的研究員弗里多·韋爾克博士說。
雖然 Welker 博士和同事在這塊化石中找不到任何 DNA 痕跡，但他們設法從其中一顆臼齒中提取了古代蛋白質。
“下頜骨中的古老蛋白質已高度降解，與可能污染樣本的現代蛋白質明顯不同，”他說。
附有碳酸鹽結殼的夏河下頜骨。圖片來源：陳等人，doi：10.1038/s41586-019-1139-x。
附著在下頜骨上的是一層厚重的碳酸鹽地殼，通過對地殼進行U系列測年，研究小組發現下頜骨至少有16萬年的歷史。
“這個最小年齡使得夏河下頜骨的年齡與丹尼索瓦 2，按時間順序排列是目前在丹尼索瓦洞穴發現的最古老的丹尼索瓦人化石，”合著者、國立台灣大學地球科學系科學家沉傳宙博士說。
“夏河下頜骨代表了青藏高原上最早的古人類化石。它比該地區已知最古老的舊石器時代遺址至少早12萬年，”第一作者、西藏研究所所長陳發虎博士說。
丹尼索瓦人侵入當今的藏人、夏爾巴人和鄰近人群丹尼索瓦人的版本EPAS1（內皮 PAS 結構域蛋白 1）基因，為居住在青藏高原的人類提供對缺氧的高海拔適應。
“夏河下頜骨表明，早在現代文明到來之前，丹尼索瓦人或與丹尼索瓦人相關的人群就佔領了青藏高原，並成功地適應了高海拔缺氧環境。一個聰明人，”研究人員說。
這發現發表在雜誌上自然.
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Fahu Chen等人。來自青藏高原的中更新世晚期丹尼索瓦人下頜骨。自然，2019年5月1日在線發布；號碼：10.1038/s41586-019-1139-x
