一個世紀前,美國天文學家埃德溫·哈伯首次確定這個所謂的「螺旋星雲」距離我們的銀河系大約250萬光年。現在,美國太空總署/歐空局哈伯太空望遠鏡已經完成了對仙女座星系最全面的調查。花了10多年的時間收集數據這幅色彩繽紛的肖像,它捕捉了 2 億顆恆星的光芒,由 600 多張快照創建。
這(Messier 31)距離我們250萬光年,是銀河系最近的大型銀河系鄰居。
哈伯望遠鏡的銳利成像能力可以解析銀河系中超過 2 億顆恆星,只偵測到比太陽更亮的恆星。它們看起來就像海灘上的沙粒。但這只是冰山一角。
仙女座星系的總數量估計為一兆顆恆星,其中許多質量較小的恆星都低於哈伯的靈敏度極限。
華盛頓大學天文學家陳卓及其同事表示:「拍攝仙女座星係是一項艱鉅的任務,因為該星係是天空中比哈伯常規觀測到的星系大得多的目標,而哈伯望遠鏡通常觀測到的星系通常距離數十億光年遠。
「完整的馬賽克是在兩個哈伯觀測計劃下進行的。它總共需要 1,000 多個哈伯軌道,跨越十多年。
「這張全景圖開始於全色哈伯仙女座金庫(PHAT)計劃大約十年前。
「影像在近紫外線、可見光和近紅外線波長下使用哈伯的先進巡天相機(ACS)和廣角相機3(WFC3)拍攝仙女座北半部。
「該計劃的後續行動是全色哈伯仙女座南寶庫(PHAST),增加了仙女座南半部約 1 億顆恆星的圖像。
“這個區域在結構上是獨特的,並且比 PHAT 調查繪製的北部圓盤對星系的合併歷史更加敏感。”
“合併後的程序共同覆蓋了仙女座星系的整個圓盤,幾乎從側面看它——相對於地球視角傾斜了 77 度。”
“這個星系太大了,馬賽克是由大約 600 個獨立的視場拼湊而成的。”
這結果在一篇論文中描述了天體物理學雜誌。
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Zhuo Chen等人。 2025.階段。全色哈伯仙女座南寶庫。 I. M31 中超過 9000 萬顆恆星的紫外線和光學光度測量。亞太地區979, 35;二:10.3847/1538-4357/ad7e2b