一個世紀前，美國天文學家埃德溫·哈勃首次確定這個所謂的“螺旋星雲”距離我們的銀河系大約250萬光年。現在，美國宇航局/歐空局哈勃太空望遠鏡已經完成了對仙女座星系最全面的調查。花了10多年的時間收集數據這幅色彩繽紛的肖像，它捕捉了 2 億顆恆星的光芒，由 600 多張快照創建。
這是迄今為止根據哈勃觀測收集的最大的照片馬賽克。這是距我們 250 萬光年的鄰近仙女座星系的全景圖。圖片來源：NASA / ESA / B. Williams，華盛頓大學。
這（Messier 31）距離我們250萬光年，是銀河系最近的大型銀河系鄰居。
哈勃望遠鏡的銳利成像能力可以解析銀河系中超過 2 億顆恆星，只檢測到比太陽更亮的恆星。它們看起來就像海灘上的沙粒。但這只是冰山一角。
仙女座星系的總數量估計為一萬億顆恆星，其中許多質量較小的恆星都低於哈勃的靈敏度極限。
華盛頓大學天文學家陳卓及其同事表示：“拍攝仙女座星係是一項艱鉅的任務，因為該星係是天空中比哈勃常規觀測到的星系大得多的目標，而哈勃望遠鏡通常觀測到的星系通常距離數十億光年遠。”
“完整的馬賽克是在兩個哈勃觀測計劃下完成的。總共需要 1,000 多個哈勃軌道，跨越十多年。”
“這張全景圖開始於全色哈勃仙女座金庫（PHAT）計劃大約十年前。 ”
仙女座星係幾乎是從邊緣看到的，相對於地球視角傾斜 77 度；有趣的區域包括：（a）嵌入銀河系內的明亮藍色恆星團，在更遠的地方看到的背景星系，以及實際上在我們銀河系內部的幾顆明亮的前景恆星的照片轟炸； (b) NGC 206 是仙女座星系中最顯眼的星雲； (c) 年輕的藍色新生星團； (d) 衛星星系M32，它可能是曾經與仙女座星系相撞的星系的殘餘核心； (e) 穿過無數恆星的黑暗塵埃帶。圖片來源：NASA / ESA / B. Williams，華盛頓大學。
“圖像是在近紫外、可見光和近紅外波長下使用哈勃的先進巡天相機（ACS）和廣角相機3（WFC3）拍攝仙女座北半部。 ”
“該計劃的後續行動是全色哈勃仙女座南寶庫(PHAST)，添加了仙女座南半部約 1 億顆恆星的圖像。 ”
“這個區域在結構上是獨特的，並且比 PHAT 調查繪製的北部圓盤對星系的合併歷史更加敏感。”
“合併後的程序共同覆蓋了仙女座星系的整個圓盤，它幾乎是從側面看的——相對於地球的視角傾斜了 77 度。”
“這個星系太大了，馬賽克是由大約 600 個獨立的視場拼湊而成的。”
這結果在一篇論文中描述了天體物理學雜誌.
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Zhuo Chen等人。 2025。階段。全色哈勃仙女座南寶藏。 I. M31 中超過 9000 萬顆恆星的紫外和光學光度測量。亞太地區979, 35;二：10.3847/1538-4357/ad7e2b
