研究人員在嬰兒發育過程中開始說出基本觸摸和疼痛之間的差異時，正在歸咎於它。一項新的英國研究表明，大多數嬰兒可以在出生前幾週開始感知疼痛。
這些發現可能有助於改善早產嬰兒的臨床護理。
研究研究員倫敦大學學院的研究人員洛倫佐·法布里齊（Lorenzo Fabrizi）在一份聲明中說：“嬰兒可以區分痛苦的刺激與從35周到37週的一般觸摸不同，在嬰兒通常會出生之前。”
研究人員在倫敦布盧姆斯伯里的大學學院醫院的伊麗莎白·加勒特·安德森（Elizabeth Garrett Anderson）翼研究了46名嬰兒。因為21嬰兒過早天生，科學家能夠監測人類大腦活動的不同階段，從僅28週的發展到37週出生的全學期。 （嬰兒的到期日期基於懷孕的40週，但即使在37週分期出生的嬰兒被認為是完整的。）
為了確定嬰兒是否能夠感到疼痛，研究人員使用腦電圖（EEG）依靠大腦活動的記錄。科學家注意到嬰兒進行的電動大腦活動常規的腳跟長矛這是標準的，必不可少的程序，是刺腳以收集血液樣本供臨床使用。從一般的大腦活動到局部大腦反應的變化表明，嬰兒正在經歷疼痛。
Fabrizi說：“當然，嬰兒無法告訴我們自己的感受，因此不可能知道嬰兒的實際經歷。” “我們不能說在大腦活動變化之前，他們不會感到疼痛。”
研究人員指出，隨著嬰兒的大腦的發展，神經元活動的爆發從更通用的活動轉變為更具體的活動，他們說的是，嬰兒可以發展出更多類似成人的反應，這些反應對特定的感覺輸入更為特定。
Fabrizi說：“在非常年輕的大腦中，所有刺激都遵循活動的'爆發'，但在發育的關鍵時刻，嬰兒開始對刺激類型的活性做出反應。”
在早產嬰兒中，腦電圖記錄了非特異性的“神經元爆發”對腳跟長矛的反應，這是大腦中電活動的一般爆發。但是，經過35至37週的發育，嬰兒的反應變為大腦特定區域的局部活動。這表明他們開始將痛苦的刺激視為與觸摸分開的。
研究人員指出，他們的發現可能對護理和早產新生兒的發展，由於這些孩子通常可以長大或多或少地對疼痛敏感。
該研究於9月8日發表在《當前生物學》雜誌上。
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