西班牙的一系列洞穴繪畫比科學家意識到的是數千年的洞穴，這引起了人們的猜測 - 但沒有證據表明尼安德特人可能是歐洲最早的牆壁藝術家。
最古老的圖像是西班牙北部El Castillo洞穴牆壁上的一個大紅色磁盤，已有40,800多年的歷史，該方法是根據一種先進的方法，該方法在繪畫表面上使用了天然沉積物，以迄今為止。在6月15日的《科學》雜誌上詳述的新發現使這些繪畫成為有史以來最古老的壁畫。
他們還將藝術推到了一個早期的現代人類的時代，後者在解剖學上像我們一樣，與他們共同存在尼安德特人的表親在歐洲。一些研究人員認為這些繪畫可能早於歐洲智人，暗示藝術可能根本不是現代人類的作品。
巴塞羅那大學的研究研究員Joao Zilhao說：“如果尼安德特人是歐洲的第一位洞穴藝術家，那就不足為奇了。” [查看古代洞穴藝術的照片這是給出的
我們文化的祖先
尼安德特人被描繪成野蠻的動物穴居人，但考古證據表明他們不是假人。他們埋葬了死者，製造了複雜的工具，並使用了裝飾性色素。 2010年，Zilhao和他的同事們從西班牙南部的尼安德特人地點挖掘了塗有紅色和黃色顏料的貝殼。他們懷疑這些顏料被用作化妝或身體塗料。
尼安德特人大約在30，000年前滅絕。在他們這樣做之前，他們混合了與人類混合。在一些現代人類的DNA中，有1％至4％來自尼安德特人，表明這兩個物種變得多情。
現代人類在大約41,000至42,000年前到達歐洲舞台。他們存在的一些最早的考古證據也表明它們也是一群成熟的一堆。考古學家最近發掘的笛子由鳥骨和猛mm象象牙製成，是歐洲最古老的樂器。 [第一個人類的10個奧秘這是給出的
但是，對於考古學家來說，洞穴繪畫的時代更加艱難。他們通常的放射性碳年代測定方法需要有機材料，並且大多數礦物質顏料都不包含。使用非常古老的樣品，放射性碳年代也容易受到污染。
對舊藝術的新外觀
Zilhao和他的同事們轉向了另一種方法：鈾 - thorium約會。正如任何看過鐘乳石知道的人所知道的那樣，洞穴總是經歷緩慢的變化。產生鐘乳石和石塔木霉的相同過程使礦物方解石的薄沉積物在某些方面留下洞穴繪畫。該方解石含有很小的放射性鈾，隨著時間的推移會衰減到or。
這些研究艱苦地將這些天然的方解石沉積物從繪畫的頂部刮下來，就在它們到達顏料之前就停止了。然後，使用稱為質譜儀的設備，他們採集了該方解石的米粒大小樣品，併計算了鈾和thor原子。兩者之間的比率決定了方解石形成的日期，因為衰減以已知速率發生。
由於方解石是在繪畫之後出現的，因此這為藝術的年齡定為最低年齡。研究人員不知道的是最初的方解石礦床花了多長時間，因此繪畫可能比最低日期大數百年至數千年。
研究人員從11個西班牙洞穴中採集了樣品，包括像阿爾塔米拉（Altamira）這樣著名的地方用野牛繪製的牛群。在阿爾塔米拉（Altamira），他們找到了一匹紅馬的圖像，其歷史可以追溯到至少22，000年，而披露的圖像至少為35,600年。俱樂部的符號已經用著名的五彩野牛牛群繪製，其歷史可追溯到大約18，000年前。換句話說，阿爾塔米拉（Altamira）很長一段時間以來一直是藝術家的流行地點。 [圖片：Altamira和其他驚人的洞穴這是給出的
在西班牙北部的另一個山洞，研究人員發現了令人難以置信的年齡藝術。這個洞穴包含40,800年曆史的紅色磁盤。它還使用了手模板，由一位藝術家在他或她的手上吐出的紅色顏料製作，以留下手印，其歷史可以追溯到37,300年以上。
Zilhao說：“我們根本沒有這個舊的日期。” “即使這是由現代人類製定的，我們也將這些東西的年齡提高了5，000年。”
以前最古老的岩石藝術不是一幅畫，而是蝕刻女性生殖器符號大約37，000年前在法國製造。
人還是尼安德特人？
但是，誰的手印在裝飾的洞穴牆上？根據Zilhao的說法，對於紅色磁盤的方解石，最低日期約為40,800年，這表明一幅甚至更老的繪畫。
他說：“在這個最低年齡之前只有幾百年，僅一千年才能將其繪製在歐洲沒有現代人類的時期之前，就足夠了。”
不參與研究的英國考古學家保羅·巴恩（Paul Bahn）同意日期令人信服。
巴恩告訴《生命科學》：“對於El Castillo的日期來說，毫無疑問。” “必須是尼安德特人。 ”
其他研究人員不確定。洞穴藝術陷入了一個重疊的時代人類和尼安德特人倫敦自然歷史博物館的人類起源研究負責人克里斯·斯特林格（Chris Stringer）說。早在41，000年前，在英國發現了早期的現代人類化石和文物，在德國樂器遺址長達43,000年前，未參與當前研究的Stringer告訴Livescience。這意味著洞穴藝術不一定來自人類前時代。
他說：“現代人類仍然是最有可能的候選人。”
引發這一辯論的鈾 - thorium日期方法可能是解決問題的方法。英國布里斯托爾大學考古學家學習負責人阿利斯泰爾·派克（Alistair Pike）說，該團隊僅取樣了一小部分洞穴繪畫。還有更多的洞穴等待準確的約會。
派克說：“我認為，如果他們是尼安德特人繪製的，那麼證明它們是一件簡單的事情。” “我們要做的就是回去約會更多這些樣本，並找到一個早於現代人類到達歐洲的日期。”
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