研究人員稱，可能是迄今為止發現的現代人類基因組中最古老的片段現在已經被揭示出來——來自西班牙出土的兩具 7000 年前穴居人骨頭的 DNA。
調查人員補充說，這些發現表明穴居人並不是今天該地區發現的人類的祖先。
科學家最近對我們已滅絕的近親——恐龍——的基因組進行了測序。和。就我們的血統而言，迄今為止發現的最古老的現代人類基因組來自1991 年在阿爾卑斯山發現的一具 5,300 年前的木乃伊。研究人員從更古老的人類細胞中回收了 DNA，但這來自為我們身體產生能量的線粒體，而不是來自我們染色體所在的細胞核。 （線粒體 DNA 僅由母親遺傳。）
現在，研究人員從西班牙北部出土的兩名穴居人遺骸中拯救了基因組片段。
“這些是現代人類史前時期最古老的部分基因組，”西班牙國家研究委員會的古遺傳學家卡萊斯·拉盧埃扎·福克斯（Carles Lalueza-Fox）告訴《生命科學》雜誌。 []
2006年，洞穴探險者在坎塔布連山脈高處的一個洞穴中偶然發現了兩具年輕成年男性的骨骼，該洞穴的主入口位於海拔4,920英尺（1,500米）處。那裡的冬天特別寒冷，這有助於保存骨骼中的 DNA。
這些骨頭可以追溯到中石器時代，當時農業隨著來自中東的新石器時代定居者傳播到伊比利亞半島。從發現的布上繡有馬鹿犬齒的裝飾品來看，這些穴居人是狩獵採集者。
科學家從這兩個穴居人的骨頭中恢復了 1.34% 和 0.5% 的人類基因組。分析顯示，包括西班牙、葡萄牙和安道爾在內的伊比利亞半島目前的人口與這些人沒有遺傳聯繫。相反，這些穴居人在基因上更接近北歐目前的人口。
“有許多著作聲稱（伊比利亞半島的）巴斯克人可能是在巴斯克地區被孤立的中石器時代的後裔，”拉盧埃扎-福克斯說。 “我們發現現代巴斯克人在基因上與這兩個人沒有關係。”
科學家們還恢復了其中一名穴居人的完整線粒體 DNA。這表明中石器時代的歐洲人口在基因上非常一致。
拉盧埃扎-福克斯說：“儘管地理距離遙遠，但來自當前英格蘭、德國、立陶宛、波蘭和西班牙對應地區的個體卻擁有相同的線粒體譜系。” “這些狩獵採集者有著共同的游牧習慣，並且有著共同的起源。”
研究人員現在的目標是完成這兩個穴居人的基因組。拉盧埃扎-福克斯說，這些數據可以幫助“探索隨著新石器時代的到來而在歐洲人群中發生改變的基因”。
科學家們今天（6 月 28 日）在《當代生物學》雜誌上在線詳細介紹了他們的發現。
