紐約 - 如果通常的偷獵和棲息地喪失的威脅還不夠，大猩猩面臨著一種致命疾病的危險，而致命的疾病一直在他們的行列中激增。高度感染的埃博拉病毒已經破壞了已經減少的西部低地大猩猩人口的巨大片段。科學家正在與時間競爭，以保護這些動物免受疾病的侵害。
西部低地大猩猩是最常見的大猩猩類型，但野外可能只剩下50,000至100,000，它們都在中非剛果盆地的森林中。所有其他類型的大猩猩，包括十字河大猩猩，大猩猩山和東低地大猩猩，總共只有幾千，也發現在非洲。
在過去的20到25年中，狩獵和疾病根據世界保護聯盟（IUCN）的數據，僅憑西部低地大猩猩的數量就減少了60％。
“在整個範圍內，中非的大猿人都受到這些三重威脅的束縛：棲息地的喪失，尋找灌木肉類貿易和疾病，”剛果共和國野生動物保護協會的野外獸醫肯尼斯·卡梅隆（Kenneth Cameron）在剛果共和國的野外獸醫說。《環境保護之門》 2008年：野外狀態本週會議。 “以目前的人口下降速度，我們將在未來十年中損失[西部低地大猩猩]人口的80％。”
由於埃博拉病毒造成的破裂，IUCN於2007年9月將西部大猩猩的地位從瀕臨滅絕到嚴重瀕危的地位提升。
科學家說，他們唯一的拯救該物種的機會就是打擊埃博拉病毒，埃博拉病毒殺死了約95％的它感染的大猩猩。該病毒在其受害者中引起大量內部出血，並且沒有已知的治愈方法。
但是，人們希望接種疫苗。
卡梅倫說：“這些動物顯然需要幫助。” “我們希望能夠以他們的主要威脅接種疫苗是可能的，但是現在還為時過早。我們不確定它會起作用，但是我們確實覺得我們需要嘗試。”
科學家希望使用為人類開發的疫苗，該疫苗共享我們許多基因的疫苗。
即使研究人員發現在初步試驗中有效的疫苗，也很難接種足夠的大猩猩來有所作為。大猩猩分佈在剛果共和國，加班，喀麥隆和中非共和國，眾所周知，他們很難找到。由於這些原因，用疫苗的飛鏢注射疫苗可能是一個挑戰。但是，如果科學家試圖在一些大猩猩最喜歡的水果中隱藏口服疫苗，那麼個人可能會ho積他們或其他動物。
野生動物保護協會野生動物健康服務副總裁兼主任威廉·卡雷什（William Karesh）說：“我認為我們將能夠保護特定人群，但不是每個大猩猩。” “緊急的是要確保我們受到一些動物的保護。這可能會花時間找出其他一些策略和機制，以保護它們免於滅絕。”
卡雷什說，世界各地大約有400個西部低地大猩猩在囚禁中表現不錯，因此該物種至少可以在動物園中生存。
他說：“我們只是擔心他們在野外滅絕。” “它們在森林的生態學中發揮了重要作用。他們分發了樹木的種子 - 它們基本上是在園藝。如果它們消失了，這一切都會改變。”
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