根據日本氣象局的最新數據，日本在3月11日的大規模海嘯達到了131英尺（40米）的高度。
這是該機構的最佳估計，但是確切的高度可能永遠不會知道，因為地震和海嘯摧毀了潮汐儀，並引發了該國海岸沿線的停電和通訊失敗。日本廣播公司報導說，這座131英尺的海嘯記錄在伊沃特縣的宮科市。
其他城市的波高度為33至115英尺（10至35 m）。海嘯散佈在太平洋，襲擊夏威夷和加利福尼亞。
海嘯的身高與2004年印度洋海嘯相似，後者造成印度尼西亞23萬人喪生。海嘯達到了98英尺（30 m）的高度，是由9.1至9.3幅度之間的地震引起的。 [有關的：歷史上最大的海嘯這是給出的
據信，日本最大的海嘯被認為是1792年5月在日本九州島上襲擊的，當時Unzen Mount的山峰之一在地震和火山噴發中倒塌了。一輛雪崩落入阿里亞克灣，觸發高達330英尺（100 m）的波高度。滑坡和海嘯殺死了15,000人。
1958年7月9日，在阿拉斯加東南海岸的Lituya灣，記錄歷史上最大的海嘯襲擊。該波的記錄為1,720英尺（524米高），但是由於該區域相對孤立並且在獨特的地質環境中，海嘯並沒有造成太大的損害。它沉沒了一條船，殺死了兩名漁民。
日本的大規模海嘯是由9.0地震造成的有史以來最大的記錄3月11日，它襲擊了日本最大的島嶼洪斯島沿海。估計在地震和海嘯期間有30,000人喪生。
當地震沿斷層線破裂時，該斷層周圍的表面被向上推，然後向下下降。該運動將整個水柱移動到表面的一部分上方。並非所有的海底地震都會產生海嘯，因為有些人在地殼中如此深入，以至於不會引起這種推動。
當海嘯接近海岸線時，大陸坡度的上升意味著水位較淺，波浪開始狹窄並變得更高。
波浪有兩個部分：峰值和槽。有了海嘯，槽（波的低點）是第一部分，導致海洋遠離岸邊，這是即將來臨的海嘯的明顯跡象。
接下來，波的峰撞到了岸上，一個稱為Runup的過程。除了最大的海嘯外，大多數海嘯不會導致巨大的波浪（例如海灘上的正常衝浪波在接近海岸時捲曲）。大多數海嘯都像一個非常快速的高潮。
