在人類進化的搖籃中，在遍布埃塞俄比亞，肯尼亞，烏干達和坦桑尼亞的一個地區，地球在所謂的東非裂谷中拉開。新的宇航員圖像展示了該活動區域的獨特地質特徵。
裂谷是索馬里和努比亞構造板板從阿拉伯板塊中拉開的地區，該過程開始了數千萬年前，而在數千萬年前將導致形成新的海洋。該地區富含現代人類祖先的化石，包括著名的320萬年前的“露西”骨架，最早已知的成年人。
地殼的拉伸使該區域成為地質活躍的區域，從地殼中的長線性切割到火山。船上的宇航員國際空間站在裂谷的東部分支，靠近肯尼亞南部邊界附近，拍攝了這些特徵的圖像。 （圖像是定向的，以使北向左下。）
圖像中最引人注目的特徵是沿構造裂谷地板平行的線性斷層線。從國際空間站的角度來看，午後的陽光會散發出使這些斷層陡峭的陰影更加突出。坡道是由沿單個斷層的滑動運動引起的，並與山谷的南北軸（左下到右上）對齊。 [請參閱宇航員的裂谷形象]。
東部分支的干旱氣候可以看到馬加迪湖中存在的紅色，愛鹽的藻類，這是圖像中心的淺湖湖。白鹽沉積在馬加迪湖地板的干燥部分設有一些小型商業鹽鍋。
相比之下，從烏干達到馬拉維的巨大弧線中的西部分支位於剛果雨林的邊界。
以前曾認為西方分支比東部分支年輕得多，但是新的研究表明裂谷的兩個分支實際上大約是相同的年齡。
這東非裂谷系統以大量的火山活性為特徵，包括沿該地區裂谷裂縫爆發的熔岩。在此圖像中觀察到的許多斷層都通過這種熔岩切開。
單個火山還點綴著裂谷的景觀，包括乞力馬扎羅山和肯尼亞山。在圖像中，佔領的宇航員可以看到在斷層上疊加的Lenderut火山，這表明它是比它們更年輕的特徵。高度侵蝕的斜坡表明，火山已經休眠了一段時間。
圖像中最大的植被區域長約10.5英里（17公里），是山谷的貪婪地板，該山谷的貪婪地板排出了足夠大的面積以使水附近存在。
