數百年來，象牙的目的是指定性的，或“獨角獸”的鯨魚，使科學家和因紐特人長老都陷入困境。這是一個進化的謎團，它違反了許多已知的哺乳動物牙齒原理。
一項新的研究表明，鯨魚用象牙來確定水的鹽分並尋找食物。男性可能會一起摩擦它們，以獲得尚未知道的感覺。
半華的重量從13到15英尺，重2200至3,500磅。許多人的牙齒或像牙從上頜的左側浮出水面。牙齒獨特的螺旋，其左側的不對稱程度以及大多數雄性和某些女性的奇特分佈都是哺乳動物中牙齒的獨特表達。
在去加拿大高北極進行四次研究以研究這些鯨魚之後，哈佛大學牙科醫學院的馬丁·恩維亞（Martin Nweeia）發現，薩娃娃的牙齒雖然看似僵硬而艱難，但具有出色的傳感器能力。由於一千萬個小神經連接從象牙的中央神經到其外表面的隧道，就像是具有極敏感表面的膜，可以檢測水溫，壓力和顆粒梯度的變化。
生存幫助
由於這些鯨魚可以檢測到水中的顆粒梯度，因此它們可以辨別水的鹽度，這可以幫助它們在北極冰環境中生存。他們還可以檢測到暗示構成飲食的魚的水顆粒。
自然界中沒有已知的比較，在牙齒形式，表達和功能適應方面當然也沒有更多的比較。
“為什麼像牙會通過表達數百萬的感覺途徑將其神經系統與冰冷的北極環境聯繫起來，從而破壞正常發展的規則？” Nweeia說。 “這樣的發現令人震驚，確實使我們所有發現它的人感到驚訝。”
過去，科學家提出了許多理論來解釋牙齒的目的和功能，儘管這些理論都沒有被認為是確定的。最常見的之一是，該牙齒用於在男性之間表現出侵略性，他們彼此努力以進行社會等級制度。另一個是牙齒是次要性特徵，例如孔雀的羽毛或獅子的鬃毛。
更多要學習
研究結果指出了科學研究的新方向。象牙也對觸摸很敏感，當雄性彼此擦象牙時，戒指以其“象牙”行為而聞名。由於象牙表面的觸覺感覺能力，鯨魚可能會經歷獨特的感覺。
Nweeia說：“既然我們知道了象牙的感官能力，我們可以設計新的實驗，以描述這種難以捉摸和非凡的鯨魚的獨特和無法解釋的行為。”
由於其物理結構，象牙既強壯又柔韌 - 八英尺長的象牙可以在任何方向上產生一隻腳而不會破裂。因此，研究人員目前正在調查戒斷象牙，以實踐洞察改善修復牙材料的方法。
