DNA分子在遇到可卡因時會變硬並折疊的DNA分子是驅動新的手持式，快速作用的藥物檢測器的發動機。
可卡因的可靠測試在實驗室需要幾個小時。儘管警察和海關特工對可卡因進行了現場測試，但罪犯經常使用掩蓋化學藥品來挫敗這些所謂的“斯科特測試”。在Scott測試中，將其添加到包含可卡因的物質中時會改變顏色。
新的探測器 - 科學家已經建立了一個基本的原型，可以通過掩蓋劑來看，還可以感覺到與其接觸的體液或材料中可卡因。加利福尼亞大學聖塔芭芭拉分校的生物化學家凱文·普拉克斯科（Kevin Plaxco）說，檢測到血液或薩爾維亞的微小可卡因可能會使該設備像酒精一樣工作。
到目前為止，該設備已經嗅出可卡因與許多藥物用來切割藥物的藥物，包括麵粉，糖，小蘇打，咖啡和芥末粉。它還可以通過諸如硫氰酸酯之類的化學遮罩劑進行觀察，這些化學劑含硫氰酸酯，這些化學劑將其成熟的毒品經銷商混合到可卡因中，以欺騙Scott測試。
檢測器通過通過一種稱為適體的DNA分子傳遞電子信號，與其他特定分子結合，在這種情況下，在這種情況下是可卡因。
合成的這種特殊類型的適體通常是軟的。但是，當它與可卡因結合時，它會變硬並假定結構化的折疊形狀，從而使其使電子更容易通過它。
藥物檢測器的發動機是一種1毫米平方電極，塗有約1億可卡因友好的分子。每次測試後，該電極可以沖洗並重複使用，靈敏度僅1％。這意味著在必須更換電極之前，可能會使用100次電極。 Plaxco說，它也可以在洗滌後立即使用，這是便攜式測試儀的關鍵功能。他說：“我們用無可卡因的緩衝液洗滌它，並在幾秒鐘內重置。”
普拉克斯科說，現在科學家正在改善探測器對可卡因的敏感性。一種途徑是使適體分子更容易接受可卡因。
他解釋說：“如果DNA分子更緊密地結合可卡因，那麼可卡因將少於可卡因才能引起折疊。”他們還正在完善設備的電子系統，以檢測到電流的較小變化，以及較少的可卡因。
通過使用有利於其他物質的不同適體DNA分子，可以擴展相同的技術以找到其他藥物，包括非法類型和治療品種，其水平必須在患者中進行密切監測。
Plaxco說：“我們正在監視DNA本身的非常特異性的結合引起的變化。這就是為什麼我們的傳感器在血清中直接起作用的原因。” “這是真正的優勢。其他人已經建立了與我們的生物傳感器一樣敏感的。其他人甚至使用適體建造了生物傳感器，它們和我們的化合物都一樣。我們的屬性既具有鮮血，污垢，又有污垢和食物。這是巨大的進步。”
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