科學家發現了35億年前居住的古代微生物群落的化石證據。
《天文學雜誌》中描述的新化石可能是有史以來最古老的化石生命形式之一。
“這是有史以來發現的或最古老的化石之一。您擁有35億年曆史的生態系統，”華盛頓特區卡內基科學學院的地球科學家Robert Hazen說。
新發現表明，在地球起源的十億年之後，沿著風掃海的沉積物的複雜微生物群落已經開始從陽光中收集能量，而不是岩石。
最古老的化石
科學家們進行了熱烈的辯論生活如何在地球上開始。儘管碳基於碳的生命形式的化學證據，例如同位素（或不同形式）碳，但表明生命存在於地球早期，但科學家發現了其存在的一些有爭議的痕跡。
幾個基質石，或像古代微生物社區建造的岩石結構一樣，在澳大利亞的Strelley Pool組中發現了約34.5億年前。還發現了大約34億年前的化石硫酸化石含量。來自南非的其他化石揭示了29億年前的微生物群落。 [圖像：地球上一個獨特的地方這是給出的
Hazen的同事Nora Noffke是弗吉尼亞州Old Dominion University的研究員Nora Noffke，當時發現了一些不尋常的地層，正在澳大利亞的梳妝台組研究古代岩石。
該地區有數十米斑點，具有粗糙的波浪形質地。在未經訓練的眼中，質地本來可以是什麼，但是諾夫克花了多年的時間研究古代和現代微生物群落創造的類似形式。
Hazen告訴LiveScience：“如此多的地質學家走過相同的岩石，從未註意到任何事情。”
這些區域的漣漪標記在許多不同的方向上都有，通常是因為微生物墊在某些地區保護沉積物，同時暴露其他區域。
在顯微鏡下，地層揭示了一系列單獨的黑色細絲與微生物墊群落特徵的沙粒交織在一起。
Hazen說：“這就是所謂的綁定和捕獲 - 這就是墊子結構在波浪上穩定的方式。”
岩石還包含關鍵的礦物形式，這些形式是結構的特徵。
最古老的光合作用
Hazen說，古老的微生物群落可能是紫色或棕色，非常有臭味，可能沿著數百英里的海濱生活，通過細絲固定在沙子上，並從衝浪的沉積物中收集養分。如今，在沿海地區有類似的墊子。
更原始的食肉細菌，稱為化學殺蟲劑，可能在微生物墊之前進化，儘管尚未發現地球最早的先驅痕跡。化學物質營養通過化學修飾的礦物（例如岩石中的鐵或硫）收集能量，如今許多此類細菌仍然活著。
但是，新發現的社區被錨定在靠近陽光和水的海邊，因此他們可能沒有在岩石中吃礦物。相反，他們必須通過光合作用，表明這種細菌比以前想像的要早。
Hazen說：“這意味著在地球歷史的早期，微生物已經從使用岩石的能量轉變為使用光。”
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