一種在西伯利亞永久凍土層中埋藏了三萬年的神秘巨型病毒復活了。
該病毒僅感染單細胞生物，與任何已知的危害人類的病原體並不相似。
該研究的合著者、法國艾克斯-馬賽大學的生物信息學研究員讓·米歇爾·克拉維里（Jean-Michel Claverie）在一封電子郵件中寫道：“現在困擾[古代人類]的病原微生物有可能複活，並且很可能也感染我們。” “這些病原體可能是平庸的細菌（可以用抗生素治愈）或耐藥細菌或討厭的病毒。如果它們已經滅絕很長時間了，那麼不再準備回應他們。 ”
（“非零”概率僅意味著事件發生的可能性並非“不可能”。）
巨型病毒
近年來，克拉弗里和他的同事們發現了許多，它們和細菌一樣大，但缺乏這些微生物特有的細胞機制和新陳代謝。克拉維里說，這些病毒中至少有一個家族可能是在失去必需基因後從單細胞寄生蟲進化而來的，儘管其他巨型病毒的起源仍然是個謎。 []
為了尋找更多未知的病原體，研究人員重新審視了 2000 年從俄羅斯遠東科雷馬采集的永久凍土樣本。由於永久凍土層沿著陡峭的懸崖分佈，鑽探人員可以通過水平鑽入冰層來提取 3 萬年前的樣本，從而避免新樣本的污染。
然後，研究小組採集了永久凍土樣本，並將其與培養皿中的阿米巴原蟲（斑點狀單細胞生物）接觸。然後研究人員等著看會發生什麼。
一些阿米巴原蟲破裂並死亡。當科學家進一步調查時，他們發現一種病毒殺死了阿米巴原蟲。
這種古老的病毒只感染阿米巴原蟲，不感染人類或其他動物。這種病原體屬於一個以前未知的病毒家族，現在被稱為 Pithovirus，它的基因與任何已知生物體只有三分之一相同，與其他病毒只有 11% 的基因相同。儘管新病毒與克拉維里說，潘多拉病毒在形狀上與經典病毒更為接近，後者俱有等面體形狀（有20個三角形面）。
病原體甦醒？
這些發現提出了其他長期休眠或根除的病毒可能從北極復活的可能性。隨著氣候變暖和海冰石油和採礦公司正在俄羅斯許多以前的禁區進行鑽探，這增加了古代人類病毒被釋放的可能性。
例如，距今 28,000 年前，尼安德特人和人類都生活在西伯利亞，困擾這兩個物種的一些疾病可能仍然存在。
克拉維里說：“如果存活的病毒體仍然存在，這就是災難的良方。” “病毒粒子”是指處於惰性或休眠形式的病毒顆粒的術語。
但並非所有人都認為這些病毒意味著潛在的厄運。
加拿大不列顛哥倫比亞大學海洋病毒學家柯蒂斯·薩特爾（Curtis Suttle）沒有參與這項研究，他說：“我們在日常生活中被數以百萬計的病毒淹沒。” “每次我們在海裡游泳，我們都會吞下大約十億個病毒，每天吸入數千個病毒。確實，病毒將被儲存在永久凍土和冰川中，但人類的病毒病原體的數量足夠豐富，並且會廣泛傳播以影響人類健康，這將科學理性推向了極限。”
“我更擔心的是數億人將因海平面上升而流離失所，而不是暴露於永久凍土融化帶來的病原體的風險。”
研究結果今天（3 月 3 日）發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上。
