1100 萬年前，一顆小行星撞擊了火星，並將火星碎片拋向太空。其中一塊最終墜入地球。在對該物體的早期調查中，命名為拉法葉隕石，科學家發現它在火星上與液態水發生了相互作用。現在，來自美國和英國的研究人員已經確定了隕石中存在液態水時形成的礦物質的年齡。
拉法葉隕石從火星表面脫落，然後在太空中快速飛行了大約 1100 萬年。它最終於 1931 年被放入普渡大學的抽屜裡，此後一直在向科學家傳授火星的知識。圖片來源：普渡大學品牌工作室。
隕石是來自宇宙中行星和天體的固體時間膠囊。
它們攜帶著一些地質年代學家可以解鎖的數據。
它們與地球上可能發現的岩石的不同之處在於，它們的地殼是在其下降穿過我們的大氣層時形成的，並且通常形成在夜空中可見的熾熱入口。
「我們可以透過研究隕石中存在哪些礦物質以及隕石內這些礦物質之間的關係來識別隕石，」研究人員瑪麗莎·特倫布萊博士說。普渡大學。
“隕石通常比地球岩石密度更大，含有金屬，並且具有磁性。”
“我們還可以尋找在進入地球大氣層時形成的熔殼之類的東西。”
「最後，我們可以利用隕石的化學成分（特別是它們的氧同位素組成）來確定它們來自哪個行星體或屬於哪種類型的隕石。”
這群作者表示，一些火星隕石，例如名為拉法葉隕石的 0.8 公斤重的鈉輝石隕石，含有在火星上時與液態水相互作用形成的礦物質。
「因此，對這些礦物進行年代測定可以告訴我們，在火星過去的地質歷史中，火星表面或附近何時存在液態水，」特倫布萊博士說。
“我們對火星隕石拉斐特中的這些礦物進行了年代測定，發現它們形成於 7.42 億年前。”
“我們認為此時火星表面不存在豐富的液態水。”
「相反，我們認為這些水來自附近稱為永久凍土的地下冰的融化，而永久凍土的融化是由岩漿活動引起的，這種活動至今仍在火星上定期發生。”
研究人員證明，所獲得的火星上水-岩石相互作用時間的年齡是可靠的，並且所使用的計時器不受拉斐特隕石在水存在下發生變化後發生的事情的影響。
「拉法葉隕石的年齡可能受到從火星噴出的撞擊、拉法葉隕石在太空漂浮1100萬年期間經歷的加熱，或者拉法葉隕石墜落到地球並燃燒一點點時經歷的加熱的影響。 」 「在地球大氣層中，」特倫布萊博士說。
“但我們能夠證明，這些因素都不會影響拉斐特水蝕變的年齡。”
「這顆隕石有獨特的證據表明它與水發生了反應，」同樣來自普渡大學的瑞安·伊克特博士說。
“這一事件的確切日期是有爭議的，我們的出版日期是在有水的時候。”
特倫布萊博士說：“我們之所以知道這一點，是因為隕石從火星噴出後，就經歷了外太空宇宙射線粒子的轟擊，導致拉斐特產生了某些同位素。”
“許多流星體是因撞擊火星和其他行星體而產生的，但只有少數最終會落到地球上。”
這發現本月發表在雜誌上地球化學觀點快報。
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MM特倫布萊等人。 2024 年。地球化學觀點快報32； doi：10.7185/geochemlet.2443
