華盛頓 - 歷史上的第一次，人類在尋找存在生命的地球行星的範圍內，但是這些外星人可能不會採取聰明人的形式。
NASA下一代詹姆斯·韋伯太空望遠鏡- 將於2018年推出 - 及其較大的繼任者將使科學家有機會在外面的行星大氣中尋找生命的簽名太陽系，稱為系外行星。但是這些望遠鏡無法檢測生命形式是聰明的生物還是單細胞微生物。
“我們相信我們非常接近在另一個星球上找到生活，“馬薩諸塞州劍橋市麻省理工學院的天文學家薩拉·西格（Sara Seager）在周一（7月14日）在華盛頓特區的NASA總部在華盛頓特區Seager的NASA總部說，他一直處於尋找所謂的“所謂”Earth 2.0，“是有關尋找外星生活的小組討論的一部分。7關於外星人的巨大誤解這是給出的
Seager告訴Live Science：“我認為每個人都希望看到聰明的生活 - 這是我們文化的一部分。” “但是我們真的很高興看到任何東西。”
然而，西格說，即使人類與外星人生命的第一次接觸是單細胞的生物，這仍然是“驚人的”，因為這表明生命可能在地球以外很普遍。她補充說，如果有生命的微生物存在於銀河系中的其他地方，它會增加其他智能生活可能形成的機會。
NASA的開普勒太空望遠鏡於2009年推出，已幫助科學家發現了數千個系外行星。天文學家現在知道，基本上都是銀河系Seager說，Galaxy至少有一個行星。在所謂的宜居區中，多達多達五個行星在陽光般的恆星周圍可能具有類似地球的行星，距離其母恆星的正確距離繞著液態水（以及生命）可能存在。
“我們現在知道我們住在一個充滿行星的銀河系中，”美國國家航空航天局（NASA）宇航員兼該機構科學宣教局副行政官約翰·格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）說。
馬里蘭州格林貝爾特（NASA）的戈達德太空飛行中心的諾貝爾獎獲得者和天體物理學家約翰·馬瑟（John Mather）也對尋找居住的外星世界的可能性感到興奮。馬瑟是項目科學家詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），這是標誌性的88億美元的繼任者哈勃太空望遠鏡。
除其他外，JWST將在系外行星的大氣中尋找生命的跡像或生物簽名（例如氧，二氧化碳或水）。望遠鏡將通過分析穿過行星在宿主恆星前繞行星大氣的光線來搜索這些生物簽名。
但是，即使有了JWST，科學家也必須“非常幸運”才能識別居住的行星，因為這些世界發出的光線非常微弱，並且航天器無法收集足夠的光以觀看大多數光線。為了真正開始搜索，美國國家航空航天局將需要更大的望遠鏡他們說，鏡子的尺寸約為30至60英尺（10到20米），比JWST的21英尺（6.5 m）鏡子大得多。
儘管如此，如果科學家在系外行星的氣氛中發現生物簽名，這些線索只會告訴他們外星世界上存在某種生活 - 它不會告訴他們採取什麼形式，Seager說。例如，外星人可以由簡單的細菌或變形蟲組成，而不是複雜的多細胞生物。
JWST及其直接繼任者也將無法尋找智能生活發送的信號，但是如果他們找到具有生命跡象的行星，那麼其他從事尋求事務外智力（SETI）的望遠鏡可以專注於這些行星並聽取無線電波或其他可能指向技術先進的外星人文明的信號。 Seager說，實際上，加利福尼亞州山景城的SETI研究所的天文學家已經在對開普勒航天器發現的系外行星進行了後續觀察。
最終，人類可能希望將探針甚至載人的航天器發送到顯示生命跡象的行星 - 但是，由於當前的火箭技術的局限性，到達那裡的時間比人類的一生要長得多。
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