上個月在俄勒岡州波特蘭，卡爾（Carl）和雷琳·沃辛頓（Raylene Worthington）的蹣跚學步的阿瓦（Ava）患有血液感染和肺炎。兩種情況都可以用抗生素治療，但不幸的是，對於小阿瓦（Little Ava），她的父母屬於基督教堂的追隨者，其中一些成員認為祈禱可以治愈病人。他們沒有將重病的孩子帶到醫生或醫院，而是選擇為Ava努力呼吸而祈禱。 15個月大的人於3月2日在家裡去世。她的父母被指控犯有過失殺人罪。
3月23日在威斯康星州，十一歲的瑪德琳·諾伊曼（Madeline Neumann）死於可治療的糖尿病。幾週來，瑪德琳顯然已經病得很重，由於噁心和嘔吐而虛弱。她的父母拒絕帶他們的女兒去看醫生，而是相信上帝會通過祈禱來治愈她。即使瑪德琳（Madeline）呼吸了最後一口氣，她的父母也為她毫無生氣的身體祈禱，期望他們的女兒會重生。
這些不是孩子死亡的第一批案件，因為他們的父母選擇了對藥物的祈禱，而在悲慘的情況下，他們不會是最後一個。宗教信仰可以是精彩而鼓舞人心，但不能代替經過驗證的醫學。雖然Ava Worthington和Madeline Neumann的父母不希望孩子死亡，但問題不是惡意，而是忽視。
父母經常試圖將這個問題作為宗教自由之一，儘管這種策略幾乎沒有成功。美國憲法的第一修正案保證了宗教自由，儘管自由並沒有撤銷禁止虐待和忽視兒童的法律。拒絕接受祈禱的醫學治療 - 一種沒有成功證據的補救措施 - 肯定是忽視的。
許多人可能會驚訝地發現該代禱祈禱（請求更高的能力來治愈別人）已經測試了。已經進行了幾項研究，以查看是否比沒有祈禱的人祈禱以更快地恢復任何康復（或以更高的疾病治療疾病治愈）。
2006年，包括哈佛大學和梅奧診所在內的六個主要醫療中心的研究人員完成了迄今為止最大的研究。該研究（“對心臟旁路患者介紹'步驟'的治療作用的研究”發表在美國心臟期刊）近十年來進行，由赫伯特·本森（Herbert Benson）博士領導。它包括近2,000名心臟手術患者，這些患者被隨機分配到三組之一中。一群人被告知他們可能會也可能不會祈禱。在被告知同一件事後，第二組沒有祈禱。在被告知他們肯定會為之祈禱之後，第三個被祈禱。
結果：為祈禱的小組沒有比沒有祈禱的小組更好。禱告對恢復時間，死亡率或其他因素沒有任何有益的影響。 （實際上，如果有的話，結果表明祈禱可能是有害的：第三組患者實際上比其他兩組稍差。）
沒有理由相信祈禱可以治愈病人。為此，我們必須堅持科學和醫學。正如Ava Worthington和Madeline Neumann的案件所表明的那樣，這確實是生死攸關的問題。
本傑明·拉德福德（Benjamin Radford）是《懷疑詢問者科學》雜誌的執行編輯。他在他的書《媒體神話者：記者，激進主義者和廣告商如何誤導我們》的書中寫了有關媒體和流行文化的文章。這本書和其他書籍可以在他的網站。
