在短短三分鐘內，聖海倫山火山噴發的爆炸爆發了37億立方碼的火岩石和塵埃（足以在1980年5月18日的230平方英里（595平方公里）的原始森林景觀（595平方公里）上超過230平方英里（595平方公里）。包括鹿和麋鹿在內的近7,000隻大型動物與無數的魚類和鳥兒一起喪命。數以百萬計的道格拉斯冷杉樹躺在焦土上的許多匹配棒。
許多力，包括岩漿中的氣體量，火山內的岩石結構以及岩漿上升到表面的不對稱方式，有助於巨大的破壞爆炸。
爆炸前的震動
一切始於1980年3月，當時小地震在火山的基地中隆隆出來，並引發了一系列的蒸汽爆發。華盛頓大學地球物理學教授史蒂夫·馬龍（Steve Malone）說，這些地震可能在地面岩石上打開了微小的裂縫，在那里水滲出並立即蒸發。
地震在接下來的幾週內，在火山下加劇了火山。 5月18日上午，較大的地震，幅度為5.0，在火山的一側引發了滑坡。這種滑坡散發出岩石沿著山上的岩石散發，因此下面的岩漿突然緩解了其上方的壓力。
馬龍說，這種效果就像搖一瓶汽水，然後從瓶子上彈出頂部。
“突然的壓力釋放允許所有氣體岩漿擴展，岩漿被炸毀了，”馬龍說。
LOP側岩漿
這次爆炸炸毀了地質學家所說的橫向爆炸的一側，並引發了記錄的歷史上最大的陸地滑坡。
馬龍說，側向爆炸的原因是，火山中的岩漿在不對稱的最高上升至最高。這很可能發生了，因為岩漿遵循了許多年前被以前爆發雕刻的火山中的途徑。
馬龍說：“由於以前的噴發，在1800年代中期，熔岩凸起的中心略有偏移。”更複雜的是，直接覆蓋在中心的凸起的岩石比覆蓋火山其他部位的岩石較弱。
美國地質調查局的《火山災難援助》計劃的負責人約翰·帕利斯特（John Pallister）說：“這基本上就像是一把裝載的槍。”火山具有復雜的內部結構，如果山頂變得非常脆弱，則岩漿可能會隨著山的升高而推向一側。
最初的側面爆炸不僅引起了巨大的滑坡，還為當天早上晚些時候從山頂爆發的巨大垂直灰燼和煙霧鋪平了道路。
什麼時候滑坡寄出了大量岩石從山上的北臉上鋪著景觀，山脈內部更深的岩漿從上面的壓力中解脫出來。
在這個較低的岩漿中溶解的氣體，然後猛烈擴展，創造了火山梅子e持續了九個小時，並將阿什（Ash）送到了大平原上。
向聖海倫學習
聖海倫斯山北側的橫向爆炸幫助科學家了解了這種側向噴發的性質。通過研究景觀的特徵，並觀察了聖海倫斯山附近地面上造成的破壞的模式，地質學家已經能夠認識到這一點在其他地方相同的模式。
帕利斯特（Pallister）說：“充滿鷹嘴豆岩的地形，指的是在爆炸後整個地區散佈的小岩石丘，”全世界的科學界在火山上橫嚮導演的事件睜開了眼睛。 ”
帕利斯特說：“地質學家在加利福尼亞州沙斯塔山附近的那些霍姆莫克斯有一個廣闊的領域。
馬龍說，剩下的謎團是如何理解火山爆發之前多年釀造的微妙變化。 1980年3月之前，聖海倫斯山沒有太多的地震事件。儘管火山在前幾週沒有任何警告爆發極為罕見，但目標是學會提前看到警告信號。
馬龍說：“我們知道岩漿系統必須在做某事，我們需要嘗試更好地理解兩者之間發生的事情，以檢測出噴發前幾年的變化。我們需要了解過程的演變和過程的物理學的演變，因此我們知道為什麼直到最後一分鐘才看到它們。”
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