乳腺癌是第二次 - 肺癌 - 作為女性癌症死亡的主要原因。發展入侵的機會乳癌在女人一生中的某個時候，大約是八分之一。
雌性乳房主要由牛奶產生腺體（小葉），將腺連接到乳頭的管道和軟組織組成。乳癌是一種從乳腺細胞生長的惡性腫瘤。
幾乎全部乳房癌症從乳房的管道或小葉開始。癌症可以傳播（轉移）到人體的其他部位，但仍將繼續定義為乳腺癌。
乳腺癌有多種形式。浸潤導管癌（IDC）是最常見的形式。它從管道開始，然後穿過管道壁並侵入乳房的組織。此時，它可以通過淋巴管和血液轉移。約80％的浸潤性乳腺癌是浸潤的導管癌。
淋巴在乳腺癌中起主要作用。這是一種通過淋巴管攜帶免疫系統細胞的液體。淋巴結是血管中這些細胞的小集合。乳房中的幾乎所有淋巴管連接到手臂下方的淋巴結。
進入淋巴管的癌細胞可以擴散並開始在淋巴結中生長。這就是為什麼醫生檢查淋巴結以查看乳腺癌是否擴散的原因。
導管癌原位（DCIS）是最常見的非侵入性乳腺癌類型。 “原位”一詞意味著癌症僅限於其原始地點。 DCIS表示癌細胞在管道內部，但尚未通過管道壁擴散到周圍的乳房組織中。大約20％的新乳腺癌病例將是DCI。幾乎所有在乳腺癌早期被診斷的婦女都可以治愈。
乳腺癌有許多危險因素。
風險隨著年齡的增長而上升。診斷出乳腺癌的婦女中，約有77％的婦女大於50歲。
近親患有這種疾病的婦女的乳腺癌風險更高。
一個乳腺癌的婦女在她的任何一個乳房中都有患一種新癌症的高風險。
在12歲之前開始月經或55歲以後經過更年期的婦女患乳腺癌的風險略高。
多次懷孕並在早期懷孕會降低乳腺癌的風險。
更年期後的長期使用激素替代療法（HRT）會增加您患乳腺癌的風險。
飲酒與增加乳腺癌的風險增加有關。
肥胖是乳腺癌的風險，特別是對於更年期後的女性。
有證據表明，運動會降低乳腺癌的風險。
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