進化生物學的信條之一是，一個男人對父親身份的貢獻是一個微小的精子，一個騎在有鞭毛的尾巴上的微小基因鼻錐。相比之下，女性承擔的負擔要重得多。——它們產生相對較大的配子，發育和攜帶胎兒，然後護理和照顧孩子。但生物學似乎低估了父親的作用。猶他大學亨斯曼癌症研究所的科學家最近的一項發現表明，影響懷孕期間胎兒的正常發育。顯然，父親在懷孕期間的生物學角色並沒有結束。但其他文化中的許多人已經知道了這一點。在整個南美洲，各種土著文化都相信嬰兒可以有多個親生父親。如果一個女人在懷孕期間——很多人都是這麼做的——所有的男人都被稱為孩子的父親。女人的丈夫作為主要父親而受到重視，但眾所周知，她的情人也作為次要父親參與了胎兒的發育。更有趣的是，這些群體認為重複授精對胎兒有好處，有助於嬰兒成長強壯和健康。事實證明，許多爸爸對嬰兒來說是一件好事，但這與懷孕本身無關。賓夕法尼亞州立大學的人類學家斯蒂芬·貝克曼和他的同事研究了委內瑞拉巴里擁有不止一位“親生”父親的影響。他們發現，有不止一位父親的巴里兒童更有可能活到 15 歲，研究人員認為，他們的生存是因為第二位父親經常給“他們的”孩子額外的魚和肉。所有這些研究的驚人之處在於，當科學家發現男性在生育和養育孩子方面的作用比我們想像的更大時，這就是新聞。作為一種文化，我們是反父親的。我們關注缺席的父親、賴賬的父親，以及工作時間多於陪伴孩子時間的男性。如今，在我們的文化中，女性似乎完全靠自己養育孩子。根據美國人口普查，2005 年有 1000 萬單親母親獨自撫養孩子，這一數字比 1970 年的 300 萬有所增加。單親母親還常常不得不向父親施以強硬手段，以讓男性支付子女撫養費，這往往會產生高昂的法庭費用。例如，在紐約州史泰登島，60% 的非監護父母未能支付法院命令的子女撫養費。據推測，這些不良父母中有些是女性，但可能大多數是男性。許多母親不得不依靠國家來追捕這些男人並從他們身上榨取一些錢。我們已經成為一種對我們的父輩期望很少或根本沒有期望的文化。由於離婚率很高，父親也經常缺席家庭，影響孩子的日常生活。這是多麼大的損失啊。我們是一個已經進化出至少有一個父親的家庭觀念的物種。當然，生育孩子需要他的精子，現在我們像巴里人一樣知道，父親在胎兒發育過程中的貢獻不僅僅決定了嬰兒的性別和眼睛的顏色。巴里人還表明，孩子在出生後成長得最好，只要他們不斷地吃魚和肉，並得到父親的關注。如果我們文化中的男人也能這樣做就好了。
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梅雷迪斯·斯莫爾 (Meredith F. Small) 是康奈爾大學的人類學家。她還是《我們的嬰兒，我們自己；生物學和文化如何塑造我們養育子女的方式》一書的作者（）和“我們的不滿文化；超越精神疾病的醫學模式”（）。她的人性專欄每週五出版生活科學。
