一個遙遠的類星體可能正在摧毀它周圍的所有星系

已知最遠的類星體之一似乎已經阻止了其附近所有星系中新恆星的產生。

類星體是一種強大的光源，由圍繞星系中心巨大黑洞運行的熾熱氣體產生。來自一顆名為 VIK J2348-3054 的類星體的強烈輻射可能在至少 1600 萬光年外停止了恆星形成天文學家特里斯坦·蘭伯特（Trystan Lambert）及其同事在一篇發表在《自然》雜誌上的論文中報告說天文學和天體物理學。

類星體距離我們如此遙遠，以至於它的光花了 130 億年才到達我們，所以我們在宇宙只有 7.7 億年的時候就看到了它。然而，到那個早期時代，為類星體提供動力的黑洞質量已經是太陽的 20 億倍，這意味著（序列號：1/18/21）。反過來，這意味著類星體的星系必須位於宇宙的密集部分：一大星系團的中心，其中許多星系應該正在創造新的恆星。

但事實似乎並非如此。 “這令人震驚，”智利聖地亞哥迭戈波塔萊斯大學的蘭伯特說。 “你會認為類星體附近的[恆星形成星系]比遠處的要多，但我們的發現恰恰相反。類星體周圍有一個大洞。”最近的恆星形成星系距類星體至少 1680 萬光年。這是銀河係與其巨大鄰居仙女座星系之間距離的六倍多。

這一發現的發生是因為蘭伯特的團隊在這個類星體周圍搜索了比過去類似搜索更大的區域來尋找恆星形成星系。

“類星體並不是安靜的鄰居，”蘭伯特說。 “它們很暴力；它們充滿能量，而這種能量正在影響附近的星系。”他懷疑類星體的輻射會加熱其他星系中的氣體，從而阻止其坍縮並形成新恆星。

但劍橋大學天文學家馬丁·里斯表示，還需要進一步的工作來為這種情況提供有說服力的理由。在遠離類星體的地方發現的大量恆星形成星系（總共 38 個）只能反映類星體周圍更大的空間體積。畢竟，類星體周圍的空間體積與距類​​星體距離的三次方成正比。因此，里斯說，類星體周圍的小體積中沒有形成恆星的星係可能只是偶然出現的。

“這是一個公平的觀點，”蘭伯特說，但他指出，在距離類星體最近的區域附近，沒有其他類似大小的區域不存在恆星形成星系。里斯說，如果更敏感的觀測揭示出遠離類星體但沒有靠近類星體的其他恆星形成星系，這將增強這一發現的統計意義。

我們的星係可能曾經是類星體的受害者。 M87 是一個距離銀河系約 5400 萬光年的巨大星系，擁有一個巨大的黑洞，該黑洞可能在宇宙年輕時為類星體提供了動力。但當類星體活躍時，它離我們的銀河系更近。例如，當宇宙只有現在大小的四分之一時，我們和 M87 之間的距離大概是現在的四分之一。靠近的類星體可能會導致恆星形成的間歇期（序列號：3/23/22）。