南極洲的科學家發現了有史以來最古老的現代鳥。這位6900萬年前的化石終於可以就現代鳥類的起源進行長期辯論。
幾乎完整的頭骨屬於Vegavis iaai，一種據信是現代鴨子和鵝的古代親戚。該物種與恐龍同時生活霸王龍這項新研究表明，可能在最終質量的質量滅絕中倖存下來。
研究合著者朱莉婭·克拉克（Julia Clarke）奧斯汀報導，德克薩斯大學的古生物學家報導1992年在南極洲的Vega Island發現。化石約為6600萬至6800萬年。她建議該物種與現代鳥類，尤其是水禽有關。但不是每個人都相信當科學家缺少拼圖的關鍵部分時，該生物的頭骨。
“ [最初的化石]只是骨骼的完全不同的部分。關於鳥類，頭骨具有許多系統發育或信息性特徵，告訴您它是什麼，”帕特里克·奧·康納（Patrick O'Connor）俄亥俄州大學的進化生物學家告訴《現場科學》。
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新的v.iaai化石估計在2011年的一次探險中發現了6800萬至6,900萬年的歷史，但直到現在才被分析。這學習於週三（2月5日）發表在《大自然》雜誌上。
新的頭骨的發現使科學家能夠了解有關該物種的更多信息，以及它如何適合鳥類家譜。他們發現，與侏羅紀和白堊紀時期存在的前現代鳥（20130萬至6600萬年前）不同，v.aa具有類似於當今存在的鳥類的特徵 - 包括典型的現代鳥類的大腦形狀，以及上喙中的獨特骨頭。大多數前現代鳥類的上喙是由單個骨頭製成的，稱為上頜骨，在尖端上有另一種類型的骨頭，前馬西拉。
“當我們看著路線圖，這一直是前馬西拉。上頜骨很小，這正是我們對現代鳥的期望。克里斯托弗·托雷斯（Christopher Torres）加利福尼亞州斯托克頓的太平洋大學的古生物學家告訴Live Science。
利用3D重建，科學家表明，這隻鳥的喙具有較長的狹窄喙，強大的下頜肌肉，就像現代的潛水鳥類用來捕魚一樣。
“看看頭骨對我有多專業，最有影響力的人，”胡安·貝尼托·莫雷諾（Juan Benito Moreno）劍橋大學的一位古生物學家未參與研究，他告訴Live Science。 “令人驚訝的是，這麼早就看到一個令人難以置信的利基生態特徵。”
撞擊地球盡頭的巨型小行星（1.45億至6600萬年前）將所有非阿福利亞恐龍滅絕。垃圾桶（Galliformes）和水禽（Anseriformes）最早的現代鳥在恐龍時代存在。
雖然快速進化發生在大規模滅絕之後，但“研究了現代鳥類的基因組比較的研究預測，最早的差異發生在大規模滅絕之前，”托雷斯說。 “但是他們的化石記錄極為稀缺。”
而證據則指向v.aa他說，與現代鳥類相關，尚不清楚它是否真的是現代鴨子和鵝的親戚。
丹尼爾·凱普卡（Daniel Ksepka）康涅狄格州布魯斯博物館的一位古生物學家未參與研究，他同意。 “路線圖他在電子郵件中告訴《現場科學》，似乎有點奇怪。路線圖，或獨立進化多次。有趣的是，未來的化石是否證實了這些情況之一。”
v.aa當全球溫度遠高於今天，而南極洲有溫帶氣候並被植被覆蓋時，就存在。它與小行星撞擊的距離可能為該物種提供了一些保護，以免隨後的破壞。
對於O'Connor來說，這項研究是在南極洲的白堊紀岩石中發現的更多發現的開始。 “鳥類的故事很棒，但是我們還有其他動物組，重要的是植物，我們可以跟踪大規模滅絕事件，這確實使我們能夠更好地了解對全球環境擾動的生態系統響應， “他說。
