50 多年前首次發現的化石最終被鑑定為生活在約 1.66 億年前的小馬大小恐龍的遺骸。
這塊化石於 1973 年在蘇格蘭斯凱島的懸崖底部被發現，但由於位置棘手，古生物學家在接下來的 45 年裡都沒有收集到它。
現在，根據 3 月 6 日發表在該雜誌上的一篇論文愛丁堡皇家學會地球與環境科學彙刊，這塊化石包括脊柱、肋骨和髖骨的碎片，可能是生活在侏羅紀時期（201.3 年前和 1.45 億年前）的恐龍的遺骸。
這塊化石因發現地附近的村莊而被暱稱為“埃爾戈爾恐龍”，現在被認為是蘇格蘭迄今為止發現的最完整的恐龍化石，也是蘇格蘭有史以來出土的最早的恐龍化石。
斯凱島位於蘇格蘭西北海岸附近，是中侏羅世時期的一些恐龍化石和足蹟的所在地，代表性較差在全球化石記錄中。
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研究合著者表示：“這是對斯凱島侏羅紀發現的快速增長的補充，使我們能夠越來越多地了解當時豐富的生態系統。”斯蒂格·沃爾什蘇格蘭國家博物館脊椎動物古生物學高級館長在一份聲明中說。
研究人員稱，新發現的恐龍可能有小馬大小，死亡時至少八歲。
該化石首次由古生物學家在 1971 年至 1982 年的實地考察中記錄下來，1973 年的筆記本條目中提到了懸崖上的“恐龍骨頭”，並附有小草圖。最初的發現者並沒有認識到其意義，而且由於其位置尷尬，將其從地面上移走極其困難。
研究人員於 2015 年重新發現了這塊化石碎片，並最終於 2018 年從懸崖位置挖掘並運出。
“這是一次非常具有挑戰性的提取，事實上我們之前覺得收集化石太困難了，但我認為研究它非常重要，”研究主要作者埃爾莎·潘西羅利蘇格蘭國家博物館 NERC 獨立研究員在聲明中表示。
“我能夠說服團隊嘗試一下。這需要很多人的努力，但我們做到了：最終我們可以確認並發布蘇格蘭第一個有記錄且最完整的恐龍，這使得這一切都是值得的。”
隨後，古生物學家使用一系列技術研究了這塊化石，其中包括微型 CT 掃描，這是一種非破壞性成像技術，利用 X 射線在微觀尺度上創建小物體的高度詳細的 3D 圖像。
這骨骼的形狀和微觀結構，並且事實上它們是在基爾馬盧格組— 一種可追溯到中侏羅世的地質構造 — 表明該化石可能是角足類恐龍或鳥腳類恐龍的遺骸。
角足類恐龍是鳥臀目恐龍的一個主要類群，其骨盆結構類似於現代鳥類。鳥足類動物是角足類動物的一個食草亞群，生活在侏羅紀和，並有用於種植植物的喙狀嘴。最著名的鳥足類動物之一是，這是最早被命名的恐龍之一。
如果這種新恐龍確實是鳥腳類恐龍，它可能是最早的鳥臀目化石之一，也可能是世界上最古老的鳥腳類化石。
研究合著者說：“骨骼的某些方面表明，該標本可能是鳥腳類恐龍，這是一群以白堊紀最為著名的食草恐龍。”蘇西·梅德門特,倫敦自然歷史博物館的一位古生物學家在聲明中說。
“然而，當禽龍和劍齒龍等更知名的鳥足類動物在地球上行走時，這個標本就已經是化石了，”她說。 “最近對埃爾戈爾化石的研究揭示了保存完好的中侏羅世動物的多樣化生態系統，我相信還會有更多令人興奮的發現。”
