美國出土的一種前所未見的 2.3 億年前的猛禽是北美迄今發現的最古老的恐龍，也是地球上最早出現的恐龍之一。
這種迷你恐龍大約有雞那麼大，很可能是地球上有史以來最大的生物的遠祖。它的發現震驚了古生物學家，他們此前認為當時北半球不存在恐龍。
新種多個個體的部分遺骸，阿瓦伊圖姆巴恩多伊切，於 2012 年首次在懷俄明州的 Popo Agie 地層中發現。這些化石主要由腿骨組成，可以追溯到大約 2.3 億年前（2.519 億至 2.013 億年前）。該物種的名稱在東肖肖尼部落的語言中大致翻譯為“很久以前的恐龍”，該部落的祖先土地包括化石發現地。
1 月 8 日刊登於《林奈學會動物學雜誌，研究人員透露A.bahndoiveche很可能是西里龍科恐龍，高約 1 英尺（0.3 公尺），從頭到尾長 3 英尺（0.9 m）。研究人員認為它死時可能已經完全長大。
「它基本上有雞那麼大，但尾巴很長，」研究的主要作者，大衛洛芙萊斯威斯康辛大學麥迪遜分校的古生物學家在一篇文章中說陳述。
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腿骨的形狀表明A.bahndoiveche是蜥腳類恐龍極為遙遠的祖先──一群巨大的長頸恐龍，如和，它可能在大約 5000 萬年後出現。
「我們認為恐龍是這些巨大的龐然大物，但它們並不是這樣開始的，」洛芙萊斯說。
比預期早
新化石最引人注目的含義是，它們改寫了古生物學家認為他們所知的恐龍征服地球的速度。
恐龍在岡達瓦納，古代超大陸的南半部，由現在的南極洲、南美洲、非洲、澳洲和亞洲部分地區組成。但到目前為止，化石記錄顯示恐龍花了數千萬年的時間才傳播到盤古大陸的北半部，即勞亞大陸，此後又分裂為北美、格陵蘭島、歐洲和亞洲其他地區。人員寫道。
然而，新發現的勞亞恐龍只比普遍認為最古老的岡達瓦南恐龍年輕約 300 萬年，岡達瓦南恐龍是巴西出土的一種未命名的埃雷拉龍科恐龍。。 （其他較古老的岡達瓦南恐龍化石但尚未被古生物學界廣泛接受。
研究團隊也在周邊地區發現了潛在的恐龍足跡A.bahndoiveche，它可能比新化石還要古老。然而，他們寫道，這些曲目仍需要進一步研究。
目前尚不清楚恐龍是如何如此早地在勞亞大陸出現的，但它們可能得益於一段異常潮濕的氣候條件，即所謂的卡尼期洪流期，該期持續了 234 至 2.32 億年前。這可能使恐龍更容易穿越地球赤道周圍的沙漠。然而，研究人員表示，這只是一個理論，他們需要發現更多早期的勞亞恐龍才能正確解開這個謎團。
「我們正在填補這個故事的一些內容，我們正在表明我們長期以來所持有的想法 - 由我們擁有的零碎證據支持的想法 - 並不完全正確，」洛夫萊斯說。 “我們現在有證據表明恐龍出現在北半球的時間比我們想像的要早得多。”
