鯨魚的糞便改變了阿莎·德沃斯的職業生涯。
2003 年，這位斯里蘭卡海洋生物學家在她家鄉附近的研究船上發現了六頭藍鯨聚集在一起。一股鮮紅色的鯨魚排泄物在水面上蔓延。
當時還是一名碩士生的德沃斯回憶道，當時他「超級興奮」。她所目睹的一切與普遍的教條相悖：她的教科書和教授教導說，藍鯨和其他大型鯨魚一樣，會在較冷的覓食區和較溫暖的繁殖和產仔區之間進行長途遷徙。但看到鯨魚在熱帶水域拉便便意味著這些龐然大物一定是在當地享用美食。
出於好奇，德沃斯在接下來的幾年裡記錄了斯里蘭卡附近的藍鯨與世界其他地方的藍鯨有何不同。其一，人口以蝦子而不是磷蝦為食。鯨魚也有獨特的歌曲。但她意識到，關鍵的差異在於它們全年保持生活在斯里蘭卡、阿曼和馬爾地夫之間的水域，使它們成為世界上唯一的非遷徙藍鯨。從海洋深處湧出的大量營養豐富的水為鯨魚提供了穩定的食物供應。
最終，致力於保護鯨魚的政府間機構國際捕鯨委員會承認斯里蘭卡的藍鯨是一個獨特的亞種，稱為「藍鯨」。鯨魚。
前美國國家海洋暨大氣總署國家海洋漁業局的退休鯨魚生物學家菲利普·克拉彭（Phillip Clapham）解釋說，這種區別對於保育管理至關重要。規模較小的局部人口（例如斯里蘭卡的人口）在面臨環境或人類威脅（例如深海採礦）時面臨更大的滅絕風險。
二十多年過去了，德沃斯現已成為斯里蘭卡最著名的科學家之一，以培育該國新興的海洋生物學領域而聞名。她也是海洋保育研究人員多樣性的熱心倡導者。
德沃斯獲得了無數榮譽，包括被評為國家地理探險家, 一個TED 資深研究員和其中之一BBC 2018 年 100 名最具啟發性和影響力的女性。但這樣的認可並沒有激勵她。
她說，“我的動力是努力做出改變”，尤其是圍繞著許多斯里蘭卡人對海洋的負面看法。 “我希望人們愛上海洋……認識到海洋是一個令人難以置信的空間，在很多方面都賦予了生命。”
設定自己的路線
儘管德沃斯熱愛深海，但她對海洋的早期記憶——距離她在斯里蘭卡首都科倫坡長大的地方僅一英里——令人驚訝地充滿了恐懼。和她的同胞一樣，她從小就被反复警告說，海洋是“一頭猛獸”，要避開，除非你是漁民，別無選擇，只能冒險進入如此無情的領土。
「經常有出海的人溺水的故事，」她說。斯里蘭卡的大多數人從未學過游泳，儘管生活在風景如畫、通常被稱為“印度洋珍珠”的小島上。
“人們與海洋之間存在著這種脫節”，德沃斯說。 “生命總是在海岸線結束。”
少數學會游泳的人通常都會去游泳池。德沃斯說，海洋「不是休閒空間」。 “我想說這是一個普遍的問題，特別是在較貧窮的國家，你沒有時間可以浪費，也沒有在海灘上嬉戲。”但她有遠見的母親送她去參加游泳課程。這位年輕的女孩非常擅長游泳，很快她就開始參加自由式短跑比賽。
然而，她對海洋的熱愛源自於另一個來源：二手的國家地理她父親從當地書店帶回家的雜誌。 「真正吸引我的是這些照片，」德沃斯說。
17 歲那年，德沃斯將自己的職業道路縮小到了海洋生物學。當地沒有大學提供這樣的課程，她也沒有聽說過斯里蘭卡有誰曾冒險出國攻讀這一學科，但這並沒有阻止德沃斯。也不僅僅是未能達到她夢想的學校蘇格蘭聖安德魯斯大學的要求，該大學擁有強大的海洋生物學課程。 「我打電話給[大學]說，『聽著，我真的很想來你們學校。我知道我有能力，」她笑著回憶道。
她的說服力發揮了作用，開啟了她的學術之旅，這趟旅程將帶她穿越三大洲——其中包括獲得博士學位。她於 2015 年在澳洲完成了博士後研究，並在美國完成了博士後研究。
旅程並不總是一帆風順。當她申請大學時，反對聲就開始了。人們會說：“這個國家沒有海洋生物學家的發展空間。” 「他們不明白可能有工作，海上可能有工作，」德沃斯說。 “我現在總是開玩笑說，也許人們認為我會去上大學，然後成為一名漁女。”
隨著德沃斯職業生涯的不斷進步，來自國內外的批評仍在繼續。在個人論文她為紐約時報德沃斯回憶道，一些來自富裕國家的科學家同事質疑她作為來自貧困國家的研究人員的權威，認為她「缺乏參與海洋保護的知識、技能和興趣」。
同時，斯里蘭卡同胞批評德沃斯沒有遵守「受人尊敬的」女性的界限，從事相對危險、勞動密集的戶外任務。一名駕駛著她的船的漁民被要求知道她的丈夫對她出海和「在陽光下變黑」的看法。德沃斯回答說她沒有結婚。男人反駁道：“我也是這麼想的。”
這些批評只是煽風點火。 「我當時想，『好吧，無論如何。我會告訴你，」她說。 「從很多方面來說，我很感激這些挑戰——它們確實造就了現在的我。他們讓我必須跳出框框思考。他們讓我必須非常努力地工作，認真對待我所做的事情。
對克拉彭來說，她是她的博士之一。考官們，他認識並喜愛的正是這個鋼鐵般堅定的德沃斯。 “她就是一股自然的力量”，而且是無情的，他說。
創造持久的遺產
今天，德沃斯繼續通過斯里蘭卡藍鯨項目，她於 2008 年推出。照片目錄人口中的數百人。
但有關這些生物的許多資訊仍然未知，包括它們的精確數量以及導致其數量長期波動的原因。在該計畫的前五年中，德沃斯和她的團隊觀察到了許多巨型巨人的目擊事件，有時一次看到 10 到 12 個生物，「到處都是，」她回憶道。 “但現在在南部海岸，我們看不到那麼多藍鯨。”她和她的團隊正在試圖找出原因以及這是否值得關注。
但研究人員受到船隻的限制，只能支持一日遊，無法支持更遠的海上航行。 「我們正在尋找這麼一小片海洋，」德沃斯說。
除了鯨魚之外，德沃斯還調查了其深海環境的生物多樣性。據她所知，她於 2022 年對北印度洋進行了首次此類審計。 」她說，並指出水下採礦是一個潛在威脅。 「我與鯨魚一起工作，這是我的最愛。但鯨魚需要一個完全健康的生態系統，因為它們不僅僅生活在周圍的一切都不打擾它們的泡沫中。
德沃斯工作的一個主要目標是保護藍鯨免受船隻撞擊。斯里蘭卡位於世界上最繁忙的航線之一，並且位於14頭擱淺鯨魚的調查2010 年至 2014 年因船隻撞擊而死亡的鯨魚中，共有 9 頭，即 60% 以上，是藍鯨。
德沃斯帶來了2012年航運到光明的危險。它與斯里蘭卡政府、國際捕鯨委員會、世界航運理事會和其他機構「開始了一系列對話」。這些談判在 2022 年取得了勝利，當時全球最大的貨櫃運輸公司地中海航運公司宣布將降低其船隻的速度在環島旅行時，應選擇更南邊的路線來避開鯨魚。
另一個目標是讓更多斯里蘭卡人認識海洋以及保護海洋的重要性。 「我的全部目標是激發人們對海洋的熱愛並消除恐懼，」德沃斯說，他希望激勵守護者或「海洋英雄」。為此，她投入時間參與許多外展活動，包括公開演講和每月的科學期刊俱樂部。 2017年，她創立了非營利組織歐森斯韋爾，斯里蘭卡第一個海洋保護研究和教育組織。 “對我來說，”她說，“教育部分與研究部分同樣重要。”
「她是一位非常有魅力且雄辯的演講者，」克拉彭說。 “當她做教育性的事情時，她很有趣。”他回憶起德沃斯曾經如何製作動畫來解釋藍鯨通常吃什麼，冷落了更傳統的演示格式。 “這非常有趣，”他說。
為了幫助發展斯里蘭卡新興的海洋生物學領域，德沃斯就如何教授該學科向大學提供了建議。
Lasuni Gule Godage 是斯里蘭卡海洋大學首批攻讀海洋科學和漁業碩士學位的學生之一，該大學由斯里蘭卡政府於 2014 年創建，旨在促進海洋教育。德沃斯在該大學開創性計畫的建立和獲得資金方面發揮了重要作用。
德沃斯也是一位導師。古勒·戈達奇 (Gule Godage) 記錄了德沃斯如何建議她如何進行實地考察。 「我面臨很多挑戰，因為[我的學校]沒有研究生課程，」古勒·戈達奇說。 “但是阿莎博士非常支持我。”
德沃斯不希望其他人經歷她所做的事情。 「我的目標是放棄一切，無論是我的知識還是如何做得更好的技巧，」她說。 “當我死時，我總是告訴人們，我不希望[我所做的]一切都結束。”
