研究人員在中國發現了一隻貓的遺骸，它很小，小到可以依偎在你的手掌裡。這些化石是在早期人類居住的洞穴深處發現的。
袖珍貓科動物是新發現的物種，原甲蟲簾，科學家們在 2024 年 11 月 19 日發表在期刊上的一項研究中描述了這一點腓尼基動物學年鑑。研究人員認為，這種已經滅絕的動物可以追溯到 30 萬年前，可能是迄今為止發現的最小的貓科動物。
新發現的物種屬於豹貓屬鯽魚屬是至今仍存在於南亞的野貓家族。雖然大多數現代豹貓的體型更接近家貓——平均長度達到 28 英寸（70 厘米），體重至少 4.4 磅（2 公斤）——但新物種的體型卻更小。
「這隻貓顯然比家貓小。它可與現存最小的貓相媲美，重約 1 公斤（2.2 磅），」主要作者Qigao Jiangzuo中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員告訴生活科學。
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如今，現存最小的野貓物種是黑足貓（黑貓）和鏽斑貓（黃褐色原蝸牛），分別長約 13.7 至 20.4 英吋（35 至 52 公分）和 13.7 至 18.9 英吋（35 至 48 公分）。江佐說，根據新發現物種的化石遺骸，研究人員估計這種已滅絕的貓科動物與現代物種的體型大致相同，甚至可能更小，估計其尺寸在13.7 至19.7 英寸（50 公分）之間。
關於這種微型貓科動物的生活和體型的線索來自於其下顎骨的一個化石碎片，其中有兩顆牙齒，該碎片是在中國東部一個古生物熱點地區化龍洞發現的。
「貓是第四紀（從258萬年前至今的地質時期）洞穴沉積物中常見的元素。然而，發現這麼小的貓是一個驚喜，」江佐說。
豹貓祖先的化石遺骸非常罕見，因為這些動物往往生活在無遮蔽的森林環境中，它們的骨頭退化得更快，這意味著史前標本很少能存活下來。但在洞穴的保護環境中，最近發現的標本的骨頭被保存下來，為研究人員提供了一個獨特的機會來檢查它們。
研究人員告訴研究人員，史前豹貓可能是為了追捕老鼠而誤入洞穴的，這些老鼠可能以曾經居住在化龍洞的早期人類居民留下的食物殘渣為食。南華早報。
迷你貓的一顆牙齒的傾斜角度也將史前豹貓與家貓和一種稱為帕拉斯貓的物種的共同祖先聯繫起來。手疣猴）。雖然我們已經知道豹貓與其他物種有共同的遺產，但化龍洞的發現提供了這種聯繫的第一個化石證據。
根據這項研究，豹貓科是亞洲南部和東南部森林中最多樣化的貓科動物，有五種現存物種遍布該地區。洞穴標本為這個家族歷史增添了寶貴的細節：「新物種首次揭示了這個屬過去的多樣性，」江火說。
他補充說，這為研究人員提供了新的數據來調查所有貓的起源。 “我們計劃系統地調查中國和世界各地的貓化石，這些過去沒有得到很好的研究。我們希望追溯貓科動物的起源和過去的多樣性。”
