這種無處不在的微觀動物，類似於有八條腿的小熊軟糖，因其能夠在沒有食物和水的情況下在最惡劣的環境條件下生存數十年而聞名。
這些生命力頑強的動物可以輕鬆忍受對大多數其他生命形式致命的輻射水平、極端溫度，甚至可以在真空中生存。。一些科學家認為，揭示它們具有非凡恢復能力的基因，特別是對超高輻射的恢復能力，可以釋放從癌症研究到太空探索的一系列潛在應用。
我們可能比以往任何時候都更接近解鎖它們。中國科學家現在發現了一種新的緩步動物物種，它擁有數千個基因，這些基因在暴露於輻射時會變得更加活躍。研究人員表示，這些發現指出了一種複雜的防禦系統，可以保護緩步動物的 DNA 免受輻射引起的損傷，並可以為設計更好的保護太空人免受長期任務壓力的方法鋪平道路。
新物種被命名為河南小鰍後大約六年前在河南省收集的輻射劑量比對人類致命的劑量高出許多倍。據一項研究稱，轟炸影響了 2,801 個緩步動物基因，這些基因與 DNA 修復、細胞分裂、荷爾蒙代謝和免疫反應有關。紙10 月 25 日發表在《科學》雜誌。
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變得最活躍的基因之一稱為添加1，似乎可以透過使緩步動物產生被稱為甜菜鹼的抗氧化色素來抵抗輻射損傷，這種色素可以消除細胞內由輻射引起的一些有害的反應性化學物質。研究合著者、北京生命組學研究所的分子和細胞生物學家張凌強告訴我們，當研究人員用緩步動物的甜菜鹼處理人類細胞時，他們發現這些細胞比未經處理的細胞在輻射中的生存能力好得多。。
緩步動物，通常被稱為水熊或苔小豬，由於其非凡的恢復能力而成為廣泛研究的對象。 2007年，俄羅斯一艘無人太空艙在歐洲低地球軌道任務中運送了3000只活緩步動物，並將它們暴露在太空的高真空中10天，之後它們成為第一批在外太空中倖存下來的動物。其中 68% 倖存下來生下了正常的後代。同樣的情況也發生在 2011 年最後一次飛行中被送入太空的緩步動物身上。的奮進號太空梭。
以色列的 Beresheet 太空船在著陸時墜毀，數千隻緩步動物在登上月球表面後被灑落到月球表面。雖然這些標本在月球土壤上休眠的事實引發了倫理問題，但微生物學家認為它們有機會殖民零，因為缺乏氧氣和液態水。
緩步動物最近的太空旅行是在 2021 年，對其基因和其他生存技術的長期研究正在進行中。
「我們想看看他們到達太空後使用什麼『技巧』來生存，並且，懷俄明大學分子生物學副教授托馬斯‧布斯比 (Thomas Boothby) 在先前的一篇文章中說道美國太空總署聲明。 “它們是相同的還是在不同世代之間發生變化？我們只是不知道會發生什麼。”
科學家從先前的研究中得知，緩步動物透過迅速暫停新陳代謝來度過不利的條件，因此它們會失去大部分體內水分並縮小到正常大小的一半，這種狀態稱為隱生狀態。從太空返回後，他們又恢復了往日的活力僅需 30 分鐘即可補充水分。
科學家表示，這些微小生物也可能產生大量抗氧化劑，例如新發現的甜菜紅素庫，以對抗輻射引起的有害身體變化。
「我們看到他們這樣做是為了應對輻射」布思比說。「我們認為緩步動物進化出的能夠承受地球上極端環境的方式也可能是保護它們免受太空飛行壓力的原因。
最初發佈於太空網。
