一項新的基因研究顯示，1500 年前，在古代安第斯葬禮中被勒死的兩名青少年與與他們一起埋葬的成年人關係密切。但令人驚訝的是，青春期的男孩似乎是在父親去世時被犧牲的，而青春期的女孩則是在姑姑去世時被犧牲的——這是考古學家以前從未見過的儀式。
被埋葬的人屬於莫切文化，該文化於公元300年至950年間在秘魯北海岸蓬勃發展。大量證據從圖像學和考古學來看，莫切人以活人祭祀來紀念他們的神，但有關高地位人物葬禮期間可能進行的祭祀的信息較少。
研究合著者表示：“我們對莫切人活人祭祀的了解大部分都與非常公開且可怕的活人祭祀形式有關。”拉爾斯·費倫-施密茨加州大學聖克魯斯分校的考古遺傳學家在一封電子郵件中告訴《生活科學》。 「沒有證據表明像我們觀察到的那樣有近親或青少年親屬的犧牲，」他說。 “考古文獻中也沒有報導過其他類似的觀察結果。”
獻祭的受害者被埋葬在一座名為「金字塔」的彩繪結構下方的墳墓中。華卡·曹·維耶霍，2005年在秘魯發現。曹夫人【曹氏夫人】墓穴中還安置了三名男子，以及兩名被植物纖維繩勒死的青少年。
長期以來，專家們一直認為像這樣的莫切精英墓葬群由相關的家庭成員組成，但週一（12 月 23 日）在該雜誌上發表的這項新研究美國國家科學院院刊在研究人員進行基因分析以確定墳墓中的六個人之間的關係後，第一個以科學方式證明了這一點。
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研究者首先使用經過分析，發現其中五人大約在同一時間被埋葬。接下來，透過對墳墓中每個人的基因組進行定序，研究小組能夠推斷生物相關性並創建一個家譜。基因組分析顯示，曹夫人與為她犧牲的少女有親緣關係──她們很可能是姑姑和姪女。
根據研究，墓中發現的兩名男子可能是曹夫人的兄弟，其中一人可能是被犧牲女孩的父親。根據對骨頭的放射性碳分析，第三名男子幾十年前就去世了，他可能是這對兄弟姐妹的父親或祖父。
雖然將相關人員埋在家族墳墓中並不罕見，但曹夫人的一位兄弟與他的犧牲者之間的關係是前所未有的：研究人員發現，這個男孩是為他的父親而犧牲的。
費倫-施米茨說：“還有其他與莫切人相關的高地位墓葬環境，其中假定以勒死方式進行獻祭。” “我們的想法是，這是一種更私密和有尊嚴的儀式殺戮形式，可能是為社會或宗教/精神地位較高的個人保留的。”
費倫-施米茨說，研究小組希望在未來探討他們為何犧牲親人的問題，同時調查其他地位較高的墓葬，看看家族犧牲是否是莫切精英中的常見做法。
「也要記住，安排祭祀和埋葬的人與被祭祀和埋葬的人不是同一個人，」研究合著者傑弗裡·奎爾特哈佛大學皮博迪考古與民族學博物館人類學館長在一封電子郵件中告訴《生活科學》。 “因此，某種宮廷陰謀可能導致了我們在墓葬中發現的結果。”
