伊比利亞半島的考古學家發現了一座由尼安德特人建造的 65,000 年歷史的焦油製造「工廠」——這一壯舉比現代人類早 20,000 年就完成了（一個聰明人）一項新的研究發現，踏足該地區。
黏稠的焦油有幫助生產膠水來製造武器和工具。所謂的工廠——一個精心設計的壁爐——使尼安德特人能夠精確控制火併控制產生黏糊糊的物品的火焰溫度。
考古學家已經知道尼安德塔人製造膠水，包括焦油和樹脂也赭石中的黏性物質, 一個常用於岩石藝術。尼安德塔人使用這些黏性材料與筋或植物纖維包裹物結合，將石刀片或刀尖固定在木柄上。
但新發現的壁爐似乎是在現在的直布羅陀的一個洞穴的地板上挖出來的，這表明尼安德特人是熟練的工程師，他們對膠水的製造過程進行了微調。
研究人員在 11 月 12 日發表在期刊上的新研究中寫道：“該結構揭示了尼安德特人管理和使用火的迄今為止未知的方式。”第四紀科學評論。
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乍一看，尼安德特人的壁爐看似簡單：它是一個圓形坑，寬近 9 英寸，深 3.5 英寸（22 x 9 厘米），垂直壁切割得很鋒利。兩條約一吋長的短溝向坑的南北延伸。但如果研究人員是正確的，這就是精密工程的壯舉。
石器時代尼安德塔人的技術
在爐子內，研究團隊發現了木炭和部分燃燒的岩薔薇（一種開花灌木）的痕跡；冷卻後的植物樹脂小結晶塊；和當地灌木的細樹枝。他們利用氣相層析質譜分析法分析了從爐膛變黑的牆壁和地板上採集的樣本，從而識別出材料樣本中的各種化學物質。這揭示了來自鳥糞（鳥或蝙蝠糞便）的尿素和鋅的痕跡、與燃燒有關的化學物質以及植物葉子上保護蠟的殘留物。
研究結果類似另一組研究人員在2017 年生產了舊石器時代的焦油。樹脂來製作軸裝工具。
這項新研究的研究人員寫道，為了製造這些所謂的膠水工廠，尼安德塔人可能會用附近岩玫瑰植物的葉子填滿坑，這些植物在加熱時會產生黏稠的深棕色樹脂。接下來，他們在坑上覆蓋了一層濕沙和土壤，可能與鳥糞混合，以幫助密封坑的內部並阻止氧氣進入，這可以防止任何火焰將坑中的東西燒成脆皮。最後，他們用細樹枝在頂部生了一個小火，這會加熱下面房間裡的岩玫瑰葉。
團隊表示，整個過程的每一步以及爐膛本身的每一個功能都是經過精心策劃的。用細樹枝生火的溫度更容易控制，使用爐床的尼安德特人需要將岩玫瑰葉加熱到 300 華氏度（150 攝氏度）左右，但也不會高出多少。他們需要讓氧氣遠離坑中的葉子，因為太多的氧氣會讓樹脂燃燒而不是融化。
為了研究這種方法，奧昌多和他的同事建造了自己的窯爐複製品，生產足夠的樹脂來支撐兩個矛尖。從開始採集岩薔薇葉子到完成矛尖的安裝，他們花了大約四個小時——他們甚至在岩薔薇葉子加熱的時候，用當地的燧石敲打出了矛尖。一旦葉子被加熱，考古學家就將葉子中融化的樹脂擠壓成附近海灘上的貝殼。
在此過程中，奧昌多和他的同事發現生產樹脂可能是一項兩人的工作。
「我們的同事在實驗考古過程中註意到，他們需要控制覆蓋植物的火災，並打開地殼（窯爐上的覆蓋物），」研究共同作者弗朗西斯科·希門尼斯-埃斯佩霍,安達盧西亞地球科學研究所的一位科學家在一封電子郵件中告訴《生活科學》。他認為，坑兩側的兩條直通道可能標誌著兩個尼安德特人從相對兩側挖入坑的位置，以便在冷卻之前取出加熱的葉子。他說，這是因為很難從冷卻的葉子中「分離焦油」。
如果尼安德特人真的以這種方式工作，他們不僅是優秀的工程師，而且還擅長團隊合作。
