滅絕的恐鳥吃紫色松露狀真菌，化石鳥糞揭示

新西蘭不會飛的恐鳥糞便中的古代 DNA 首次鑑定出注定失敗的鳥兒吃的真菌的實際種類。

新西蘭林肯 Manaaki Whenua 土地保護研究中心的古生態學家 Alex Boast 表示，這些零食，包括松露狀真菌的紫色塊，可能是漿果的模仿品。為了腫塊內有真菌孢子Boast 和同事提議 1 月 15 日在生物學快報。鳥腸道中的搭便車孢子可能會被帶到新的領域並被排出體外，或者正如博斯特所說，“沉積在豐富的生長介質中”。

真菌對森林的健康至關重要。所以了解一下真菌是什麼ate 幫助團隊弄清楚了 1300 年代左右人類到達之前新西蘭不尋常的生態系統是如何運作的。博斯特稱其為“人類殖民的最後一塊大陸地”。人類。

除蝙蝠外，新西蘭沒有本土哺乳動物。相反，島上有大鳥扮演著大型覓食者的角色。約九種不同大小和不同食物興趣的動物在島嶼上徘徊。形狀和大小各異的硬化糞便團塊，其中甚至顯示出恐鳥的腳印，仍然散佈在全國各地。此類糞化石的最佳寶庫位於新西蘭南島的洞穴中，博斯特稱之為“天然冰箱”。

Boast 和同事分析了高地恐鳥糞化石中的 DNA 殘骸（巨鳥），將它們用作鎮紙大小的時間機器。在某種程度上，恐鳥收集了研究新西蘭過去的動植物群所需的樣本。該團隊於 2018 年發表的早期對鳥糞的評論發現蕨類植物、苔蘚和寄生蟲的遺骸，以及真菌。此後，研究人員改進了他們的方法，以便更好地觀察真菌。

現在在某些情況下有足夠的細節來識別物種。一種是松露狀的硬皮蟲其明亮的紫色塊狀物包裹著孢子。在新西蘭的低等哺乳動物世界中，真菌可能進化出了塊狀形式，引誘恐鳥進食並傳播它們的孢子。研究小組總共在古代鳥糞中鑑定出了 13 種不同的真菌。

佛羅里達大學蓋恩斯維爾分校的真菌學家馬科斯·卡亞法說，鳥類搭便車的行為也可能是在巴塔哥尼亞的低等哺乳動物景觀中進化出來的。巴塔哥尼亞鳥糞他和同事在 2021 年宣布，攜帶真菌孢子，其中一些來自松露狀物種，其孢子包裹著紫色。

新西蘭的結果讓誇斯特對那里森林的未來感到擔憂。許多這些真菌都有一種稱為外生菌根（ECM）的生活方式。我們生活在日光下的人類傾向於將真菌視為在日光下爆發的陽傘、馬勃和絨毛。通常這些只是推入氣流以傳播孢子的孢子分散裝置。大多數真菌的主體都在看不見的地方。

真菌的大部分是游絲。它們幾乎就像互聯網一樣，穿過森林。在尋找食物和水的過程中，ECM真菌（例如來自恐鳥糞化石的真菌）會滲透到活植物中，壓迫（儘管不是進入）單個植物細胞。這些 ECM 真菌對於人類觀察樹木來說可能是看不見的，但它們會影響水分的吸收、森林的再生和許多森林生命。

博斯特說，如果沒有恐鳥將這些真菌傳播到禿頂或空地，森林可能不會像以前那樣有彈性。在我們這個變革的時代，韌性很重要。