編者註：這是為紀念 320 萬年前的阿法種化石 (AL 288-1)（綽號“露西”）發現 50 週年而編寫的特別包的一部分。
我們的祖先“露西”，一個年輕的成年人阿法南方古猿，半世紀前就享譽世界唐納約翰遜和同事在衣索比亞發現了她非常完整的骨架。今天，露西是人類進化的重要試金石，因為她生活在 320 萬年前，在進化上介於我們的猿類祖先和我們之間。
但露西只是眾多著名的古人類化石之一。從“湯恩孩子”到“哈比人”，以下是一些最具標誌性的化石，它們改變了我們對人類進化和錯綜複雜的家譜的了解。
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南方古猿
第一個被認為是雙足古人類的南方古猿是，由雷蒙德·達特 (Raymond Dart) 在南非發現。他將這塊化石命名為非洲南方古猿，意思是「來自非洲的南方猿」。然而，科學界花了近20年的時間才接受這項發現，部分原因是猿類和人類之間的「缺失環節」預計會在亞洲或歐洲發現，而不是在非洲。現在，湯恩孩子是預示著作為 20 世紀最重要的化石之一，它的骨骼有助於證明兩足動物的進化先於大型大腦。
另一個完整的成人頭骨非洲獼猴因其原始屬而被暱稱為“普萊斯夫人”，擬人猿（“近乎人類”）。普萊斯夫人於 1947 年被發現，當時古生物學家羅伯特布魯姆 (Robert Broom) 在南非人類的搖籃中使用炸藥進行挖掘時，不小心將她的頭骨炸成了碎片。儘管這個發現並不吉利，但在頭骨重新組裝後，普萊斯夫人成為迄今為止發現的最完整的南方古猿頭骨，其歷史可以追溯到 235 萬年前。
1959 年，瑪麗·利基 (Mary Leakey) 在坦尚尼亞的奧杜瓦伊峽谷 (Olduvai Gorge) 發現了一種極其強壯的南方古猿。利基最初為這個頭骨命名博伊西人——「Zinj」是東非的古老名字——人們親切地稱他為「親愛的男孩」。但他巨大的下巴，以及四倍於人類大小的牙齒，讓媒體給他起了個綽號“」。
這項發現證明，250 萬至 100 萬年前，非洲有兩種南方古猿——一種非常健壯，一種比較苗條。據報道，當在一次會議上報道這塊新化石時，達特開玩笑說：“如果普萊斯夫人在一個漆黑的夜晚遇見了親愛的男孩，會發生什麼？”
人屬
雖然露西是一個綜合性的標本，但迄今為止發現的最完整的個體是“Nariokotome Boy”，一個那人站了起來他們生活在大約150萬年前。也稱為這名少年去世時年僅11或12歲，於1984年在肯亞被古生物學家卡莫亞·基梅烏（Kamoya Kimeu）發現。圖爾卡納男孩的解剖結構揭示了其體型與我們驚人的相似——如果他成年的話，他可能會達到 6 英尺（1.85 公尺）高和 150 磅（68 公斤）體重；他有一個很大的大腦；他完全適應了高效率的步行和跑步。
雖然成衣男孩很可能是我們的集體祖先之一，但我們家譜的兩個不同分支也有著名的成員：在印尼弗洛勒斯島上發現的“哈比人”，以及我生來就是個男人，來自南非的新星洞。
2004年在印尼的一個洞穴中發現的骨骼因為它們的體積很小，而且時間框架相對較新：從今 70 萬到 5 萬年前。新發現的物種成員身高僅 3 英尺 6 英寸（1.06 公尺），，被暱稱為“哈比人”，其中一名女性被命名為“弗洛”。這些人製造了石器並直立行走，但他們的解剖結構的其他部分更像南方古猿，類似於露西。沒有給出明確的解釋為什麼，但一種猜測是島嶼侏儒症，即當食物匱乏時，大型動物經過許多世代的進化變得更小。
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同時，在南非，人類學家發現星辰洞窟系統深處。最完整的個體被暱稱為尼奧，塞索托語意為「禮物」。尼奧是個身材高大的成年男性，他身體的幾乎每個部位的骨頭都被發現了。H.納萊迪混合了古代和現代的解剖結構——適合攀爬的手和適合行走的腳——這對於生活在 336,000 至 236,000 年前的物種來說是令人驚訝的。
雖然關於弗洛和尼奧的問題比比皆是，但一些著名的化石正在回答有關我們進化史的長期存在的問題。
尼安德特人和混血兒
自 1856 年首次發現尼安德特人以來，多年來，科學家一直認為尼安德特人是沒有智慧的穴居野獸，對現代人類沒有任何貢獻。但發現2010 年在俄羅斯，古 DNA 分析的進展顯示現代人類，和丹尼索瓦人其實是「親吻表兄弟」。
13歲女孩的骨頭綽號丹尼在丹尼索瓦洞穴中被發現。丹尼的基因組顯示，她的母親是尼安德特人，父親是丹尼索瓦人，這使她成為迄今為止發現的第一個、也是迄今為止唯一的第一代雜交古人類。在過去 15 年裡，多項研究顯示尼安德塔人、丹尼索瓦人和一個聰明人儘管人類多次相遇和混居，但 9 萬歲的丹尼仍然是古代人類與現代人類雜交的典型代表。
儘管尼安德特人存活了數十萬年，但他們。 」「他的頭骨和牙齒於2015 年在法國被發現，可能是大約42,000 年前最後的尼安德特人之一。索林以JRR 托爾金的《哈比人》中的一個矮人的名字命名，他提供了證據表明尼安德特人滅絕是因為他們當研究人員對索林的基因組進行測序時，他們發現他的祖先已經有 5 萬年沒有與其他尼安德特人交換基因了。
丹尼和索林透露，儘管古代人類和現代人類確實相互作用了數千年，但最終丹尼索瓦人和尼安德特人作為不同的種群消失了，儘管他們的一些基因仍然存在於人類身上。
