編者註：這是為紀念 320 萬年前的阿法種化石 (AL 288-1)（綽號“露西”）發現 50 週年而編寫的特別包的一部分。
我們的祖先“露西”，一個年輕的成年人阿法南方古猿，半個世紀前就享譽世界唐納德·約翰遜和同事在埃塞俄比亞發現了她非常完整的骨架。今天，露西是人類進化的一個重要試金石，因為她生活在 320 萬年前，在進化上介於我們的猿類祖先和我們之間。
南方古猿
第一個被認為是雙足古人類的南方古猿是，由雷蒙德·達特 (Raymond Dart) 在南非發現。他將這塊化石命名為非洲南方古猿，意思是“來自非洲的南方猿”。然而，科學界花了近20年的時間才接受這一發現，部分原因是猿類和人類之間的“缺失環節”預計會在亞洲或歐洲發現，而不是在非洲。現在，湯恩孩子是預示著作為 20 世紀最重要的化石之一，它的骨骼有助於證明兩足動物的進化先於大型大腦。
另一個完整的成人頭骨非洲阿.因其原始屬而被暱稱為“普萊斯夫人”，擬人猿（“近乎人類”）。普萊斯夫人於 1947 年被發現，當時古生物學家羅伯特·布魯姆 (Robert Broom) 在南非人類的搖籃中使用炸藥進行挖掘時，不小心將她的頭骨炸成了碎片。儘管這個發現並不吉利，但在頭骨被重新組裝後，普萊斯夫人成為迄今為止發現的最完整的南方古猿頭骨，其歷史可以追溯到 235 萬年前。
1959 年，瑪麗·利基 (Mary Leakey) 在坦桑尼亞的奧杜瓦伊峽谷 (Olduvai Gorge) 發現了一種極其強壯的南方古猿。利基最初為這個頭骨命名博伊西人——“Zinj”是東非的一個古老名字——人們親切地稱他為“親愛的男孩”。但他巨大的下巴，以及四倍於人類大小的牙齒，讓媒體給他起了個綽號“”。
這一發現證明，250 萬至 100 萬年前，非洲有兩種南方古猿——一種非常健壯，一種比較苗條。據報導，當在一次會議上報導這塊新化石時，達特開玩笑說：“如果普萊斯夫人在一個漆黑的夜晚遇見了親愛的男孩，會發生什麼？”
人屬
雖然露西是一個綜合性的標本，但迄今為止發現的最完整的個體是“Nariokotome Boy”，一個他們生活在大約150萬年前。也稱為這名少年去世時年僅11或12歲，於1984年在肯尼亞被古生物學家卡莫亞·基梅烏（Kamoya Kimeu）發現。圖爾卡納男孩的解剖結構揭示了其體型與我們驚人的相似——如果他成年的話，他可能會達到 6 英尺（1.85 米）高和 150 磅（68 公斤）體重；他有一個很大的大腦；他完全適應了高效的步行和跑步。
雖然成衣男孩很可能是我們的集體祖先之一，但我們家譜的兩個不同分支也有著名的成員：在印度尼西亞弗洛勒斯島上發現的“霍比特人”，以及我生來就是個男人，來自南非的新星洞。
2004年在印度尼西亞的一個洞穴中發現的骨骼因為它們的體積很小，而且時間框架相對較新：距今 70 萬到 5 萬年前。新發現的物種成員身高僅為 3 英尺 6 英寸（1.06 米），，被暱稱為“霍比特人”，其中一名女性被命名為“弗洛”。這些人製造了石器並直立行走，但他們的解剖結構的其他部分更像南方古猿，類似於露西。沒有給出明確的解釋為什麼，但一種猜測是島嶼侏儒症，即當食物匱乏時，大型動物經過許多代的進化變得更小。
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與此同時，在南非，人類學家發現星辰洞窟系統深處。最完整的個體被暱稱為尼奧，在塞索托語中意為“禮物”。尼奧是一個身材高大的成年男性，他身體的幾乎每個部位的骨頭都被發現了。H.納萊迪混合了古代和現代的解剖結構——適合攀爬的手和適合行走的腳——這對於生活在 336,000 至 236,000 年前的物種來說是令人驚訝的。
雖然關於弗洛和尼奧的問題比比皆是，但一些著名的化石正在回答有關我們進化史的長期存在的問題。
尼安德特人和混血兒
自 1856 年首次發現尼安德特人以來，多年來，科學家們一直認為尼安德特人是沒有智慧的穴居野獸，對現代人類沒有任何貢獻。但發現2010 年在俄羅斯，古代 DNA 分析的進展表明現代人類，和丹尼索瓦人實際上是“親吻表兄弟”。
13歲女孩的骨頭綽號丹尼在丹尼索瓦洞穴中被發現。丹尼的基因組顯示，她的母親是尼安德特人，父親是丹尼索瓦人，這使她成為迄今為止發現的第一個、也是迄今為止唯一的第一代雜交古人類。過去 15 年裡，多項研究表明，尼安德特人、丹尼索瓦人和一個聰明人儘管人類多次相遇和混居，但 9 萬歲的丹尼仍然是古代人類與現代人類雜交的典型代表。
儘管尼安德特人存活了數十萬年，但他們。 ”“他的頭骨和牙齒於 2015 年在法國被發現，可能是大約 42,000 年前最後的尼安德特人之一。索林以 JRR 托爾金的《霍比特人》中的一個矮人命名，他提供了尼安德特人因與世隔絕而滅絕的證據。當研究人員對索林的基因組進行測序時，他們發現他的祖先已經有 5 萬年沒有與其他尼安德特人交換基因了。”
丹尼和索林透露，儘管古代人類和現代人類確實相互作用了數千年，但最終丹尼索瓦人和尼安德特人作為不同的種群消失了，儘管他們的一些基因仍然存在於人類身上。
