5,700 年前被燒焦和毆打的人骨暗示著一群石器時代人的殘酷結局，他們很可能在現在的房屋火災中喪生，一項新的研究發現。
但為什麼其中兩人頭部受到嚴重傷害，以及為什麼其中一人比其他人晚一個世紀死亡，仍然是未解之謎。
“我們只能推測火災與致命暴力行為之間是否存在聯繫，即殺死房子裡的人，留下他們的屍體，然後放火焚燒房子，”凱瑟琳·福克斯德國基爾大學的生物人類學家和同事在周三（12 月 11 日）雜誌上發表的一項研究中寫道公共科學圖書館一號。
2004年，考古學家在基輔以南約115英里（185公里）的科謝尼夫卡考古遺址的一座史前房屋中發現了近100塊人骨。科謝尼夫卡保存著由農業庫庫泰尼-特里皮利亞社會(CTS) 創建的史前“巨型聚居地”的遺跡，這些聚居地在公元前4800 年至3000 年期間居住在現在的羅馬尼亞、摩爾多瓦和烏克蘭境內。
但在科謝尼夫卡一所被燒毀的房屋中發現的人骨令考古學家感到驚訝，他們進行了一項新的詳細研究，以弄清楚到底發生了什麼事。
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仔細觀察骨頭後發現至少有七人的遺骸：兩名兒童、一名青少年和四名成年人。其中四具骨架在被毀壞的房屋內發現，並已嚴重燒毀，而另外三具骨架則未燃燒，在屋外發現。研究人員發現，其中兩名成年人在死亡前曾遭受劇烈的頭部創傷，從而揭開了一個長達 5700 年的法醫之謎。
為了調查這個懸案，研究小組使用以確定六人（可能是一個家庭）可能在公元前3690 年至3620 年之間死亡，而第七個人（一名未燒傷的成年人）在大約130 年後死亡，當時房屋被燒毀並被遺棄。然後，他們仔細觀察骨頭的斷裂模式和變色情況，發現骨頭在新鮮的時候就已經被燒焦了。
根據同時發生的死亡日期和燃燒的證據，研究小組推斷，三人可能在燃燒的房屋內死亡，而其他人可能因吸入煙霧或一氧化碳中毒而死在屋外。然而，這項分析並未透露更多有關頭骨受傷原因的資訊。
研究作者解釋說，無論這六名石器時代的人是如何死亡的，很明顯，房屋和屍體在幾個月內就完全被土壤和碎片覆蓋，而一個世紀後，其他人的頭骨的一部分被放在了上面。
研究人員寫道，孤立的頭骨碎片可能是故意沉積的儀式，而整個骨頭收藏可能是複雜的多階段埋葬傳統的結果。不幸的是，福克斯在一封電子郵件中告訴《生活科學》，“儘管他們給我們留下了大量的考古材料，但仍有很多事情我們不知道——例如，他們如何對待死者。”
“從科謝尼夫卡救出的人在一次突襲中被殺，他們的房子在衝突期間被點燃，這似乎是合理的，”喬丹·卡斯滕威斯康辛大學奧什科甚分校的考古學家沒有參與這項研究，他在一封電子郵件中告訴《生活科學》。 「先前對被燒毀的 CTS 房屋的解釋主要集中在透過故意焚燒而破壞儀式房屋，但這些結果表明，群體間衝突可能更符合這些數據。”
從經濟角度來看，燒毀裝滿食物、陶瓷、工具和儀式物品的房屋沒有什麼意義，而且 CTS 人生活在靠近游牧民族的森林草原地區。
“與其摧毀自己的家園，這些鄰居似乎更可能這麼做嗎？”卡斯滕說。
