現代人類有著獨特的小而扁平的臉，尤其是與我們相比表兄弟有著眾所周知的健壯面孔和大鼻子，但造成這種差異的原因卻一直困擾著古人類學家。現在，研究人員已經確定，人類的面部生長緩慢，並在青春期早期停止生長，而尼安德特人的面部一直持續生長到成年早期。
“這兩個人類物種的面部骨骼遵循不同的發育軌跡，”亞歷山德拉鞋德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的博士後研究員告訴Live Science。
週一（3 月 24 日）發表在《人類進化雜誌、Schuh 和同事分析了 174 個頭骨的中面部區域、尼安德特人和黑猩猩。通過納入個體整個童年和成年期的頭骨，研究人員能夠研究面部個體發育——頭骨的面部骨骼如何發育和生長。
研究人員使用兩種技術來仔細檢查頭骨。首先，他們創建了頭骨的虛擬 3D 模型，並將上頜骨上的 200 多個標誌數字化，以觀察生長和發育的模式。然後，他們進行了顯微鏡分析，以尋找骨形成和骨吸收的情況，這是骨重塑的正常過程，有助於組織保持其結構和強度。
有關的：
“我們發現，從出生起，尼安德特人的骨骼形成就占主導地位，他們的臉更大、更突出，”舒說。 “相比之下，當今人類的骨吸收水平明顯更高。”
新的研究表明，黑猩猩和尼安德特人的臉都更大、生長得更快，而現代人類的臉更小，在青春期的某個時候會停止生長。
“較早停止生長是我們物種的一個顯著特徵，”舒說。 “我們已經確定了一種獨特的發展模式，僅在一個聰明人”。
專家們對尼安德特人為何擁有如此大的臉和鼻子提出了多種解釋，包括,、咀嚼堅硬的食物以及使用牙齒作為工具。另一方面，對人類臉小的解釋包括並增加大腦的大小。
但人類進化出這些獨特的小臉的原因是古人類學中一個尚未解決的特別複雜的問題。 “然而，我們的研究解決了‘如何’的各個方面，”舒說，“為理解這些過程提供了重要的第一步。”
