現代人類的面孔獨特而平坦，尤其是與我們的表親臭名昭著的面孔和大鼻子，但這種差異的原因卻避開了古人類學家。現在，研究人員已經確定人的面孔在青春期初期生長緩慢，停止生長，而尼安德特人的臉一直成長為成年早期。
“這兩個人類遵循其面部骨骼的不同發育軌跡，”亞歷山德拉·舒（Alexandra Schuh）德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的博士後研究員告訴Live Science。
在周一（3月24日）發表的一項研究中人類進化雜誌，Schuh及其同事分析了174個頭骨的中間區域，尼安德特人和黑猩猩。通過在整個童年和成年期中包括來自個體的頭骨，研究人員能夠研究面部個體發育 - 顱骨的面部骨骼如何發展和生長。
研究人員使用兩種技術來仔細檢查頭骨。首先，他們創建了虛擬3D模型的頭骨模型，並在上顎骨上進行了200多個地標，以查看生長和發展的模式。然後，他們進行了微觀分析以尋找骨形成和骨吸收，這是骨重塑的正常過程，有助於組織保持其結構和強度。
有關的：
Schuh說：“我們發現，從出生開始，尼安德特人的骨骼形成主要是發展的，他們發展了更大，更具投射的面孔。” “相反，當今的人類表現出明顯更高的骨吸收水平。”
這項新的研究表明，黑猩猩和尼安德特人的面孔都更大，增長，而現代人類的面孔較小，在青春期的某個時候停止生長。
舒爾說：“早期的生長停止是我們物種的獨特特徵。” “我們已經確定了在智人。 ”
專家已經對尼安德特人的面孔和鼻子如此大的解釋做出了許多解釋，包括，，，，，咀嚼堅硬的食物，以及將牙齒用作工具。另一方面，對人類的小面孔的解釋包括並增加了大腦大小。
但是，人類進化這些獨特的小面孔的原因是尚未解決的古人類學中特別複雜的問題。舒爾說：“但是，我們的研究介紹了'如何'的各個方面，為理解這些過程提供了重要的第一步。”
