地球附近的一個外星世界被一條巨大的尾巴拖著，它的長度超過 40 個地球，緊緊圍繞著它的母星運行。專家表示，這個巨大的結構是由從系外行星大氣層洩漏的氣體組成的，它像一個巨大的「風向袋」一樣被恆星風吹動。
系外行星，WASP-69b，是一顆氣態巨行星。它的大小與木星差不多，但質量不到木星的三分之一，並繞著一顆距離地球約 160 光年的主序恆星運行。它距離其恆星非常近，每 3.9 天完成一次繞外星太陽的旅行。
自2014 年被發現以來，研究人員注意到WASP-69 b 每秒損失高達20 萬噸（18 萬噸），其中大部分是氦氣和一些氫氣，這些損失很可能是由於系外行星的過熱造成的。以這個速度，這顆系外行星在其生命週期（大約持續了 70 億年）中可能損失了多達 7 個地球質量。
此前科學家推測它是由洩漏到太空中的一些氣體組成的，但這一點從未得到證實。然而，1 月 9 日發表在該雜誌上的一項研究顯示天文學和天文物理學研究人員利用夏威夷莫納克亞WM 凱克天文台的數據分析了外星世界，精確測量了這顆行星及其周圍環境，發現它確實有一條長達350,000 英里（560,000 公里）的尾巴——大約是它的44 倍只要地球有那麼寬。
「先前的觀察表明 WASP-69 b 有一條適度的尾巴，或者根本沒有尾巴，」該研究的主要作者達科塔·泰勒加州大學洛杉磯分校天文物理學博士生在一篇論文中說道陳述當時被釋放。 “然而，我們已經能夠明確地表明，這顆行星的氦尾至少延伸了巨型[系外]行星本身半徑的七倍。”
有關的：
當「恆星風」將洩漏的氣體吹離系外行星時，WASP-69 b 的尾巴就形成了，在它的尾跡中留下了一條痕跡。恆星風與太陽的太陽風類似，是恆星不斷噴出的帶電粒子流。研究人員寫道，如果恆星風消失，那麼尾巴也會消失。
泰勒在一份新報告中說：“如果恆星風逐漸減弱，那麼你可以想像這顆行星仍在失去一些大氣層，但它只是沒有形成尾巴。”美國太空總署聲明12 月 10 日發布。 “但是如果你加大恆星風的力度，那種大氣就會被雕刻成尾巴。”
這項發現可以幫助我們更多地了解氣態巨行星如何隨著時間的推移而形成和演化，也為科學家們提供了一個難得的機會，可以利用像巨型「風向袋」一樣的尾巴來測量遙遠恆星的星風。代表們在聲明中寫道。
研究合著者說：“這些像彗星一樣的尾巴非常有價值，因為它們是在逃逸的行星大氣層撞擊恆星風時形成的，從而導致氣體被捲回。”埃里克·佩蒂古拉加州大學洛杉磯分校物理學和天文學教授在早些時候的聲明中說道。 “觀察如此長的尾巴使我們能夠詳細研究這些相互作用。”
