對小鼠的新研究表明，安眠藥可能會幹擾大腦的夜間清潔系統。
就像身體各處的細胞一樣，大腦中的細胞會產生大量的廢物需要定期去除以防止它們堆積並造成損壞。這些廢物包括有毒分子與神經退化性疾病有關，例如。
通常，這種內務管理是由類淋巴系統進行的，。這些隧道含有一種稱為腦脊髓液的無色液體，它收集細胞中的“垃圾”，然後將其從大腦中衝出。從那裡，垃圾被身體更大的廢物處理單元處理，。
類淋巴系統一直在運轉，但有證據表明大部分的辛苦工作都發生在我們睡覺的時候。然而，專家們並不確定到底是什麼推動了這個重要過程。
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事實證明，至少在小鼠中，類淋巴清除是由一種稱為去甲腎上腺素（也稱為去甲腎上腺素）的化學物質所驅動的。這種化學物質是由腦幹並因其在系統。
週三（1 月 8 日）發表在該雜誌上的一項新研究揭示了去甲腎上腺素在大腦清潔中的作用細胞。
在這項研究中，腦部掃描顯示，在深度睡眠期間——一種發生的非快速動眼睡眠— 去甲腎上腺素大約每 50 秒以微小波的形式釋放一次。
去甲腎上腺素的這些峰值會導致大腦中的血管收縮，從而減少流經血管的血流量。這為腦脊髓液創造了更多的空間，可以流經周圍類淋巴系統的隧道並收集細胞廢物。當去甲腎上腺素水平再次下降時，系統會自行重置，然後幾秒鐘後重複該循環。
這就是自發性入睡的小鼠的類淋巴清除的情況。然而，研究人員發現安眠藥可能會破壞整個過程。
當研究人員給小鼠服用一種名為唑吡坦（通常以Ambien 品牌出售）的常見安眠藥時，與不服用藥物而入睡的小鼠相比，該藥物抑制了去甲腎上腺素的釋放50% 。該藥物的作用導致透過類淋巴系統輸送到大腦的液體減少了 30% 以上。
這些發現尚未在人類身上得到證實。然而，先前的研究表明，我們的大腦表現出類似的流量波動的血液和腦脊髓液在深度睡眠期間可能由去甲腎上腺素觸發。因此，我們認為我們的類淋巴網絡的工作方式與小鼠的相似。
研究暗示，雖然服用唑吡坦等安眠藥可以幫助人們更快入睡，但這些藥物可能會無意中降低一個人的睡眠質量，並可能增加患病的風險。
「一般而言，睡眠藥物與全因死亡率更高[任何原因導致的死亡]以及認知缺陷——因此已經有一些線索表明安眠藥可能無法給你帶來最好的睡眠，」研究主要作者娜塔莉·豪格倫德英國牛津大學神經科學家告訴Live Science。
展望未來，研究人員計劃調查安眠藥是否對大腦的夜間清潔習慣有任何長期影響。豪格倫德說，如果確實如此，科學家可能需要開發出不會破壞類淋巴系統的新安眠藥。
「我們只是想看看大腦並說，『好吧，大腦進入睡眠狀態，然後一切都很好，』」她說。
