流行——傳染病的全球傳播——似乎正在捲土重來。在中世紀我們有蒙特內哥羅病（瘟疫），第一次世界大戰後我們有了西班牙流感。數千萬人死於這些疾病。
然後科學開始得勢，透過疫苗接種可以消滅天花，而小兒麻痺也差不多可以消滅。抗生素可用於治療細菌感染，最近也可使用抗病毒藥物。
但近幾年和幾十年來流行病似乎正在回歸。在 20 世紀 80 年代我們有愛滋病毒/愛滋病，然後是幾次流感大流行、SARS，現在冠狀病毒（不，新冠疫情還沒結束）。
那麼為什麼會發生這種情況，我們可以採取什麼措施來避免未來的流行病？
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不平衡的生態系統
健康、穩定的生態系統提供使我們保持健康的服務，例如供應食物和清潔水、產生氧氣以及為我們提供綠色空間休閒和福祉。
生態系提供的另一個關鍵服務是疾病調節。當大自然處於平衡狀態時——捕食者控制食草動物族群，食草動物控制植物生長——病原體就更難引起流行病的方式出現。
但當人類活動破壞和不平衡生態系統— 例如氣候變遷與生物多樣性喪失 —出了問題。
例如，氣候變遷影響植物和動物的數量和分佈。隨著地球變暖，攜帶疾病的蚊子可以從熱帶地區轉移到曾經的溫帶氣候地區，並可能在通常沒有疾病的幾個月裡感染更多的人。
我們研究了天氣與登革熱傳播之間的關係中國， 和我們的發現支持同樣的結論許多其他研究：氣候變遷可能會使更多的人面臨登革熱的風險。
生物多樣性喪失也會透過破壞食物鏈而產生類似的影響。當牧場主人砍伐森林時南美洲在 20 世紀上半葉，為了讓牲畜吃草，居住在森林中的小型吸血蝙蝠突然有了一大堆大型久坐動物可以吃。
雖然吸血蝙蝠先前曾因食物供應有限和平衡環境中捕食者的存在而受到控制。森林生態系統，該物種的數量在南美洲激增。
這些蝙蝠攜帶狂犬病病毒，導致致命的腦部感染在被咬傷的人身上。儘管由於南美洲的疫苗接種計劃，蝙蝠傳播的狂犬病死亡人數現已大幅下降，但由其他動物咬傷引起的狂犬病仍然存在構成全球威脅。
隨著城市和農業發展對自然生態系統的影響，人類和家畜感染病原體的機會越來越多，而這些病原體通常只在野生動物中出現，特別是當人們捕獵和食用野生動物時。
以愛滋病毒為例，首次進入人類群體來自在非洲被宰殺作為食物的類人猿，然後透過旅行和貿易傳播到全球。
同時，蝙蝠被認為是原來的水庫對於引起新冠肺炎的病毒大流行，已經殺死了超過700萬人迄今為止。
最終，在我們有效解決對地球造成的不可持續影響之前，流行病將繼續發生。
瞄準最終原因
氣候變遷、生物多樣性喪失和其他全球挑戰等因素是流行病的最終（高級）原因。同時，人類、家畜和野生動物之間接觸的增加是直接原因。
就愛滋病毒而言，雖然直接接觸猿類受感染的血液是直接原因，但猿類被屠殺只是因為大量貧困人口挨餓——這是最終原因。
之間的區別究竟因和近因很重要，因為我們通常只處理近因。例如，人們可能因為壓力或社會壓力而吸煙（導致肺癌的最終原因），但煙霧中的毒素才是導致癌症的原因（直接原因）。
一般來說，衛生服務只關心阻止人們吸煙——以及治療由此導致的疾病——而不是首先消除導致他們吸煙的因素。
同樣，我們透過封鎖、戴口罩、保持社交距離和接種疫苗來應對流行病——所有這些措施都是為了阻止病毒的傳播。但我們不太關註解決流行病的根本原因——也許直到最近。
地球健康方法
人們越來越認識到採用「地球健康」方法來改善人類健康的重要性。這概念其基礎是這樣的認識：人類健康和人類文明依賴於繁榮的自然系統以及對這些自然系統的明智管理。
透過這種方法，在預防未來的流行病時將優先考慮氣候變遷和生物多樣性喪失等最終驅動因素，同時與許多不同學科的專家合作處理直接原因，從而降低整體風險。
地球健康方法的好處是可以同時改善環境健康和人類健康。我們感到鼓舞的是，許多大學越來越多地在環境科學、人文和健康科學領域教授地球健康概念。
隨著氣候變遷、生物多樣性喪失、人口流離失所、旅行和貿易持續增加疾病爆發的風險，未來的地球管理者必須更了解如何解決引發流行病的最終原因，這一點至關重要。
