數億年前，地球上最早的動物之一死於古老的海洋底部。在生活中，這是一個謙虛的海綿。在死亡中，它沒有骨頭，也沒有牙齒，也沒有外殼，以證明其短暫的底部存在。但是它確實有脂肪分子 - 似乎是這樣。
2009年，一群後來的動物（人類科學家）發現了古代海洋沉積物的平板，當時它們發現了被困在岩石中的那些相同的海綿脂肪分子的化石殘留物。該沉積物的歷史可追溯到6.35億年前，比 最古老的確認動物化石有記錄以來 - 但古代分子的起源無疑是生物學的，並且與現代海綿中發現的分子相匹配， 研究人員寫道。隨著越來越多的生物標誌物在古老的海底樣品中發現了一個問題：這些早期海綿怎麼會如此普遍，卻不會把單個身體化石留在後面？
現在，期刊上有兩篇新論文 自然生態學和 進化提供答案。研究人員認為，那些古老的脂肪分子根本不是來自動物，而是來自一些古老的，腐爛的藻類地質時代的破壞使他們的分子殘留物變化。在實驗實驗中模仿了這些地質過程之後，研究人員成功地將現代藻類分子變成了與古代沉積物中發現的脂肪相同的脂肪。
“這一切都意味著，以前與地球上最古老的動物有關的證據是源自藻類的，而不是動物，”澳大利亞國立大學一項研究和地球科學家的合著者Lennart Van Maldegem告訴Live Science。 “這將動物的最古老的確定性證據移至近1億年 狄金尼亞的化石烙印，大約5.58億年前。 ”
岩石中的秘密
在所有這些研究中，關鍵分子是一種獨特的固醇類型或脂肪化合物，稱為C30 24-異丙基膽鹼 - 本質上，包裹在30中的脂肪斑點碳原子。而一些固醇，例如 膽固醇，這些獨特的C30固醇在動物中廣泛存在（包括人類），幾乎完全與脫氧核糖劑有關 - 一類多樣化的海洋動物，其中包括大約四分之三海綿在地球上已知。
當2009年研究的作者發現6.35億年曆史的沉積物樣品中有大量的C30固醇時，他們將其解釋為證據，表明古代海海綿已經在那裡生活和死亡，在地球在地球上被動物充滿了一個被稱為動物的事件，被稱為被稱為動物的事件。 寒武紀爆炸（大約5.4億年前）。但是，這並不是對這些固醇的唯一合理解釋。
範·馬爾德格姆（Van Maldegem）說：“我們現在知道，第一批藻類（現代植物的祖先）在寒武紀爆炸之前的全球所有海洋中變得尤為重要。” “因此，在我們的研究中，我們又看了看這些古老沉積物中保存的分子。”
除海綿歸因於固醇外，研究人員還發現了與藻類相關的大量分子，以及由地質過程所致的非生物分子，或者被稱為成岩的地質過程，或將粒狀沉積物變成數百萬年的硬石的過程。範·馬爾德格姆（Van Maldegem）將過程比作烤麵包。在暴露於熱量和壓力數億年之後，“不可逆的化學反應”改變了沉積物的分子結構，就像溫暖的烤箱將潮濕的軟麵團變成堅固的麵包一樣。範·馬爾德格姆（Van Maldegem）說，有時這些過程也會改變有機分子。
Van Maldegem說，在古老的沉積物樣品中，與成岩作用產生的海綿和分子相關的固醇通常彼此相鄰，這表明這兩個分子都是通過類似的地質過程產生的。為了測試這些過程是否可以將古代藻類分子轉化為正確的C30固醇，該團隊去除了現代紅色和綠色藻類樣品中的各種分子，然後將它們加熱到600度F（315 c）中的烤箱中，並將其暴露於強大的壓力上 - 有可能花費數百萬年級的情況。
該過程成功地將一些藻類分子轉化為6.35億年曆史的沉積物中存在的同一海綿相關固醇。範·馬爾德格姆（Van Maldegem）說，這意味著那些古老的固醇根本不是動物的證據，而是藻類的證據。如果是這樣，那麼最早的人地球上動物生命的證據可能剛被否定。
範·馬爾德格姆（Van Maldegem）說，在此之前，動物仍然有可能在數億年開始發展，但科學家不應再將這些特殊的脂肪海綿分子視為證據。
範·馬爾德格姆（Van Maldegem）說：“我們已經徹底了解了地球上動物的最早證據……並且對第一批動物的進化有了更好的了解。”
最初發表在現場科學上。
