寒武紀時期是第一個地質時期古生代（“古代生活的時代”）。這個時期持續了54100萬年前，即超過5500萬年，標誌著地球上生命的進化變化，被稱為“寒武紀爆炸”。在此期間進化的動物中有弦脈 - 具有背神經繩的動物；堅硬的腕足動物，類似於蛤lam；和節肢動物 - 蜘蛛，昆蟲和甲殼類動物的祖先。
儘管關於化石地層應該標誌著該時期的開始存在一些科學辯論，但國際地層學委員會將該時期的下邊界定為5.41億年前，在蠕蟲的化石記錄中首次出現了蠕蟲，這使水平的毛毛毛孔成為水平的洞穴。寒武紀時期的結束是大約4.854億年前的大規模滅絕事件的化石記錄中的證據。寒武紀時期之後是奧陶紀時期。
該時期的名字來自威爾士的羅馬名字坎布里亞（Cambria），地質學的先驅之一亞當·塞格威克（Adam Sedgwick）研究了岩石階層。查爾斯·達爾文（Charles Darwin）是他的學生之一。 （但是，塞奇威克從未接受達爾文的進化論和自然選擇。 ）
寒武紀時期的氣候
在早期的寒武紀，地球通常很冷，但隨著晚期properocic eon的冰川的退縮，逐漸變暖。構造證據表明，單一的超大陸羅迪尼亞崩潰了，到了坎布里安中期，有兩個大洲。岡瓦納（Gondwana）靠近南極，是一個超大陸，後來構成了現代非洲，澳大利亞，南美，南極，南極和亞洲部分地區的大部分土地地區。勞倫蒂亞（Laurentia）靠近赤道，由目前構成北美大部分和歐洲一部分的陸地組成。由於冰川靜修會增加沿海地區和洪水，創造了更多的淺海環境。
在這一點上，陸地上還沒有生命。所有的生命都是水生的。在寒武紀的早期，海底被微生物壽命的“墊子”覆蓋在厚厚的無氧泥漿上。第一個多細胞生命形式已經在晚期的proteroroic中進化為在微生物上“放牧”。這些多細胞生物是第一個展示雙邊身體計劃的證據。這些近乎微觀的“蠕蟲”開始挖掘，混合和氧化海底的泥漿。在此期間，由於存在藍細菌，溶解的氧氣在水中增加。開發碳酸鈣外骨骼的第一批動物建造了珊瑚礁。
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寒武紀時期的中間始於滅絕事件。許多礁石建造生物以及最原始的三葉蟲都消失了。一種假設表明，這是由於暫時耗盡了氧氣，這是由於深海地區的涼水上升流動而引起的。這一上升的最終導致了各種海洋環境，從深海到淺水區。科學家假設可用生態壁ches的這種增加為生命形式的突然輻射奠定了基礎，通常稱為“寒武紀爆炸。 ”
寒武紀時期的化石
科學家們發現了一些在格陵蘭島的Sirius Passet組的化石床中寒武紀時期的“進化實驗”的最佳標本。欽江，中國;和不列顛哥倫比亞省的漢堡頁岩。這些地層是顯著的，因為化石的條件導致了硬體和柔軟身體部位的印象，以及在寒武紀時期生存的生物種類的最完整記錄。
Sirius Passet組的化石估計是寒武紀早期的。節肢動物是最豐富的，儘管這些群體並不像後來的伯吉斯頁岩形成中那樣多樣化。
Sirius Passet具有第一個複雜捕食者/獵物關係的化石指標。例如，Halkieria兩端是帶殼蓋的sl片的動物。身體的其餘部分被較小的裝甲板覆蓋在柔軟的蝸牛般的“腳”上。目前尚不清楚它們是否與現代的earth和水ches等annelids更緊密相關，還是是原始的軟體動物。一些標本是在curl縮的防禦姿勢中發現的，例如現代藥丸蟲。捕食者/獵物的關係提供了強烈的選擇壓力，從而導致了快速的形態和進化變化。
伯吉斯頁岩化石來自已故的寒武紀。多樣性急劇增加。至少有12種三葉蟲在漢堡頁岩中；而在Sirius Passet中，只有兩個。顯然，到現在為止，每個動物門的代表都存在。
最大的捕食者是Anomalocaris，一種通過彎曲的葉子體彎曲的自由易次動物。它的嘴前有真正的複合眼睛和兩個爪狀的附屬物。它是寒武紀時期最可怕的捕食者，但沒有生存到奧陶紀。最早已知的脊全動物，Phicia，長約1.5英寸（4厘米）。Phicia有一條神經繩，可見為山脊從頭部後面，幾乎延伸到身體的尖端。漢堡頁岩中保存的細節清楚地表明Phicia具有後來的弦弦和脊椎動物的分段肌肉結構。haikouichythes，人們認為在漢堡頁岩中也發現了最早的無顎魚。
大規模滅絕事件關閉了寒武紀時期。在南美髮現的早期奧陶紀沉積物是冰川起源。密蘇里州立大學西南部的詹姆斯·F·米勒（James F. Miller）認為，冰川和寒冷的氣候可能是在溫暖的寒武紀海洋中進化的動物區系大規模滅絕的原因。冰川冰還將鎖定大部分自由海水，減少水中的氧氣和可用於淺水物種的區域。
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