鯊魚並不是我們星球上的新手。作為一個群體，他們至少存在了4.5億年,倖存的四人，包括消滅非鳥類的災難6600萬年前，白堊紀末期。
就背景而言，這使得鯊魚比大約 2.4 億年前出現的恐龍更古老，並且， 哪個在大約3.9億年前。
鯊魚是鰩魚、鰩魚和嵌合體鯊魚的近親，它們都屬於軟骨魚類，其獨特之處在於它們的大部分骨骼是由軟骨而不是骨頭構成的。鰩魚的基因表達研究表明，當它們棲息的水域發生幾度變化時，它們具有適應性。。例如，冬季滑冰的群體（眼白花該雜誌 2016 年的一項研究顯示，生活在加拿大聖勞倫斯灣南部的巨蜥能夠通過“體型大幅縮小”45%，在 7,000 年間適應水溫升高 18 華氏度（10 攝氏度）的情況英國皇家學會開放科學成立。從進化的角度來看，7000年是一個很短的時間，這使得科學家們認為冬季鰩魚體型的快速變化是由於表觀遺傳反應，即基因表達因環境因素而改變，而不是自然選擇逐漸選擇較小的個體。
加州州立大學長灘分校海洋生物學教授兼鯊魚實驗室主任克里斯托弗·洛（Christopher Lowe）告訴《生活科學》雜誌，一些鯊魚的獨特之處在於它們擁有非常大的基因組，其中可能含有一些基因，雖然現在沒有用處，但可能使它們能夠忍受過去的氣候條件。
此外，板鰓亞綱（包括鯊魚在內的軟骨魚類的一個亞綱）的幾種物種可以在淡水和鹹水環境之間移動——這是一個巨大的生理挑戰。臭名昭著的好鬥牛鯊（白真真鯊)是最著名的鯊魚之一能夠在淡水和鹹水環境中生活。當全球氣溫發生變化、冰蓋融化導致大量淡水進入海洋時，這種能力可能有助於過去的鯊魚物種。
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佛羅里達鯊魚研究項目主任加文·內勒說，這種多功能性可能是鯊魚作為一個群體的長壽的基礎。例如，根據該機構的說法，鯊魚生活在水體的不同部分——生活在深海、淺海甚至河流中——它們可以吞食多種食物，包括浮游生物、魚、螃蟹、海豹甚至鯨魚。自然歷史博物館在倫敦。換句話說，如果一個地區或食物來源受到威脅，鯊魚作為一個群體的多樣性意味著，雖然某些物種可能會經歷困難甚至滅絕，但其他物種可能會生存下來。
我們通常認為鯊魚是純肉食性的，但根據該雜誌 2018 年的一項研究，我們現在知道它們的食性更加多樣化英國皇家學會會刊 B。這種尋找食物時的適應性也可能使它們能夠在食物匱乏的時期生存下來。
然而，儘管鯊魚憑藉其適應性成功避免了此前的大規模滅絕，但它們目前面臨著前所未有的挑戰：人類活動。
“鯊魚已經能夠應對過去相當好，但當今世界鯊魚和鰩魚麵臨的最大挑戰是過度捕撈，”內勒說。“這些動物沒有什麼聰明的技巧可以用來應對被從水中捕撈出來的情況。 ”
“的影響在某些地方，污染物和棲息地喪失也可能是造成它們損失的因素，”洛補充道。
鯊魚的在整個海洋生態系統中的作用不可低估。由於許多鯊魚都是頂級捕食者，因此它們可能在調節食物鏈下游生物體的穩定性方面發揮重要作用。捕食者的數量比浮游生物少得多，但它們的影響卻很大，因為它們以掠食性魚類為食，而這些掠食性魚類又以食草動物為食，而食草動物又以浮游生物為食。
內勒說：“如果你消除了頂級捕食者，就會打亂原計劃，並可能導致系統發生各種變化。”
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最初發表於《生活科學》。
