今年聖誕節，天空可能會因極光的出現而增添節日的歡樂氣氛，這要歸功於一團帶電粒子在強大的 M8.9 之後向我們的星球發出“一擊”。
據報道，包括蒙大拿州北部、明尼蘇達州和北達科他州在內的美國高緯度地區可能會在周三（12月25日）晚些時候看到極光。地磁風暴觀測由美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 下屬的太空天氣預報中心發布。
昨天（12 月 23 日），太陽從一個名為 AR3932 的大型太陽黑子區域噴出了與地球相連的 M8.9 太陽耀斑，它也釋放出大量高能粒子和磁性，稱為日冕物質拋射 (CME)。該日冕物質拋射僅部分針對地球，因此 NOAA 預測輕微的 G1 風暴狀況不太可能對電網或其他關鍵基礎設施造成重大破壞。
儘管如此，它們仍然足以在美國北部的多個州引發極光。當這樣的風暴到達地球時，大多數帶電粒子會被地球磁場偏轉，但一小部分會遷移到兩極並進入大氣層。在那裡，這些粒子與氣體碰撞，創造出令人驚嘆的景象，就像今年夏天的極光一樣。
活躍陽光
在太陽爆發後不久，最新的 M8.9 耀斑對非洲和南大西洋上空的無線電訊號造成了持續約 15 分鐘的暫時幹擾，美國國家海洋暨大氣總署說。今天（12 月 24 日），同一太陽黑子區域又向太空發射了三顆 M 級耀斑，導致斐濟和馬達加斯加上空出現類似的輕微無線電中斷。
耀斑發生在太陽湍流增加的時期，最近11 年的自然活動週期。科學家目前已經觀察到十多個太陽黑子區域刺穿了太陽表面，這是進入新年時太陽活動增加的預兆。
最新的風暴也恰逢帕克太陽探測器到太陽。科學家希望太陽耀斑在太空船接近時偶然撞擊太空船，這將為太陽科學家提供近距離數據，有助於解釋太陽帶電粒子如何加速到接近光速。但美國太空總署要等到新年恢復運作後才能知道太空船在風暴中的表現如何。
