本週，小行星 2024 YR4 從潛在的“城市殺手”變成了幾乎肯定會失手的小行星，因為這顆大型太空岩石將於 2032 年撞擊地球的可能性先上升，然後在幾天內急劇下降。這就是發生的事情以及為什麼它很重要。
2024 YR4 寬約 180 英尺（55 米），有可能釋放比原子彈多 500 倍的能量。。因此，週二（2 月 18 日）的一些擔憂是可以理解的，當時攀升至 3.1%——影響概率最高曾經記錄過 2024 YR4 大小或更大的空間物體。
2024 YR4 最有可能出現的情況是，它將在 7 年後最接近地球的時刻與我們擦肩而過。這是因為，雖然天文學家自去年以來就已經意識到 2024 YR4 的存在，但其軌道路徑的不確定性意味著他們不能——而且仍然不能——排除撞擊的可能性。這種不確定性程度的微小變化反映在賠率的變化中，這引發了全世界的關注。
“天文學家不會隱藏也無法隱藏他們的發現，因為天空向所有人開放。”理查德·賓澤爾都靈小行星撞擊危險等級的發明者、麻省理工學院行星科學教授在一封電子郵件中告訴《生活科學》。 “因此，當我們發現這些未來的訪客中的一位可能有一天會僥倖逃脫時，緩慢仔細測量以獲得答案的科學方法就會以公開的方式發揮作用。”
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小行星 2024 YR4 的威脅有多大？
為了對小行星和彗星造成的威脅進行分類，研究人員使用賓澤爾的都靈衝擊危險等級。都靈等級有 11 個級別，從 0 級（無危險）到 10 級（全球災難）。
科學家確定 2024 YR4 有超過 1% 的機率撞擊地球後，它於 2025 年 1 月達到了 3 級。 3 級小行星具有“局部破壞”能力，這符合 2024 YR4 摧毀一座城市的潛力。
然而，即使 2024 YR4 的賠率升至 3% 以上，然後又回落至 1.5%，仍保持在 3 級。 Binzel 表示，2024 YR4 的影響賠率“略有反彈”是“非常自然的”。然而，3 級意味著科學家預計，通過進一步觀察，這顆小行星最終的撞擊機率為 0%。
在一周的能見度有限之後，最近幾天天文學家可以更好地觀察這顆小行星的黑暗天空。根據 NASA 的數據，2 月 19 日至 2 月 20 日之間更清晰的夜間觀測使 NASA 將 YR4 的撞擊機率細化至 360 分之一，即 0.28%行星防禦博客。
一旦機率降至1%以下，2024 YR4立即成為1級小行星，被歸類為“沒有異常危險程度”和“沒有引起公眾關注或關注”。換句話說，儘管關於賠率不斷變化的爭論不斷，但都靈規模一直預測將會發生什麼。
Binzel 說：“這裡有一個學習過程，因為它已經被預先融入都靈等級 3 級的描述中，即正在展開的確切結果。” “目前 YR4 已降至 1 級，通過進一步跟踪，我們將看到其降至零。”
如果小行星 2024 YR4 的威脅級別上升會發生什麼？
小行星不一定按順序在都靈水平面上移動，因為它們是根據潛在影響的後果和影響的可能性來分配的。
當 2024 YR4 有超過 1% 的機率撞擊地球時，它符合潛在“局部破壞”的 3 級標準。 4 級小行星體積更大，能夠造成更大的破壞，被稱為“區域性破壞”——因此，根據規模，3 級小行星不可能僅僅因為撞擊的可能性增加而成為 4 級小行星。
2024 年第 4 年可能會達到 0 級（無危險）。然而，賓澤爾解釋說，如果沒有重新分配到 1 級，並且事實證明 YR4 實際上處於與地球的碰撞路線上，那麼它就會直接躍升至為確定碰撞保留的等級的上層。
當 2024 YR4 仍處於 3 級時，賓澤爾說道：“如果這顆小行星要躍升到更高的水平，它將達到 8 級，‘碰撞肯定會發生，能夠造成局部破壞’。”
然而，就像 3 級小行星無法成為 4 級小行星一樣，2024 YR4 也無法達到高於 8 級的水平，因為它的大小限制了它所能造成的傷害。
8 級小行星在陸地上最具破壞性，但如果撞擊近海也可能引發海嘯。據報導，如果 2024 YR4 正飛往地球，它可能會在 2032 年 12 月 22 日襲擊橫跨東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亞的“風險走廊”沿線的某個地方。美國宇航局。
人類可以嘗試偏轉像 YR4 這樣的大型小行星，例如使用航天器的軌道使其偏離軌道，或者據《Live Science》此前報導，為了打破這一現狀。
賓澤爾指出，有關任何主動轉移措施的決定都是一個名為“國際小行星警報網絡(IAWN)，由 NASA 協調。
2024 YR4 與其他太空岩石相比如何？
2024 YR4 是一顆罕見的小行星。在可能性發生變化之前，它是唯一一顆撞擊概率超過 1% 的大型小行星。從 2024 年第四年開始的罷工將類似於千年一遇的事件，基於NASA 小行星危險比較表。
Binzel 將 2024 YR4 與2004 年，都靈規模達到 4 級，隨後降至 0 級。阿波菲斯以古埃及混沌之神阿佩普的名字命名，將於 2029 年朝我們的方向前進。科學家們相信，它將與地球擦肩而過，但當這塊巨大的太空岩石在四年後經過時，人類應該能清楚地看到它。
賓澤爾說：“事實證明，阿波菲斯在 2029 年非常近距離且安全地經過，這對於數十億人來說將是一筆科學財富和令人著迷的天空景觀。”
阿波菲斯長約 1,100 英尺（335 m），如果它與地球相撞，其等級將躍升至都靈等級 9。 9 級意味著陸地上前所未有的區域性破壞或近海發生重大海嘯的威脅。根據規模，只有更大的 10 級小行星才會更具破壞性。
“10 級是為那種災難而保留的。，”賓澤爾說。
“冰山一角”
人類正在不斷改進太空岩石探測方法。賓澤爾表示，這意味著，儘管 2024 YR4 非常罕見，但我們可能會在未來幾十年內發現更多類似的小行星。
賓澤爾說：“2024 YR4 只是冰山一角，新的小行星發現調查正變得比以往更加徹底。” “都靈規模將有它的工作要做。”
賓澤爾指出，隨著小行星發現調查的改進，我們將看到更多的情況，研究人員可以探測到小行星，但沒有足夠的關於其軌道的數據來確定在其發現後的幾十年內是否會錯過。然而，賓澤爾並不認為這值得擔憂。
“通過找到這些已經存在的物體並確定它們的軌道，我們不會讓任何人感到焦慮，而是更加確信，任何相當大的小行星都不可能像不受歡迎的客人一樣登陸我們，讓我們感到驚訝。”
